El piloto alemán Sebastian Vettel (Red Bull) tendrá este domingo en el Gran Premio de Japón de Fórmula 1 la primera ocasión de proclamarse campeón del mundo por cuarto año consecutivo, gracias a sus 77 puntos de ventaja sobre el español Fernando Alonso (Ferrari).

Vettel, ganador este año de ocho grandes premios, incluidos los cuatro últimos, necesitará dos cosas para coronarse tetracampeón: imponerse en el circuito de Suzuka y que Alonso no quede entre los ocho primeros.

Su cuarto título consecutivo lo acercaría un poco más de su ídolo y compatriota, Michael Schumacher, ganador de siete mundiales. Además, igualaría con sólo 26 años al ‘profesor’ Alain Prost, vencedor en 1985, 1986, 1989 y 1993, esta última con 38 años.

El piloto estrella de Red Bull dijo este miércoles en Tokio que ganar el mundial por cuarta vez consecutiva sería ‘increíble’.

‘Nuestro coche parece estar funcionando bien, así que tenemos motivos para creer que tendremos un buen fin de semana’, declaró.

El piloto insistió en que durante la carrera no estará distraído, sino muy concentrado. ‘Cuando estás conduciendo el coche, estás ocupado, obviamente. Miras los neumáticos y estás siempre centrado en el momento’, explicó.

Antes del Gran Premio de Corea del pasado domingo, Alonso se refirió a la reciente Copa América de vela, donde el catamarán estadounidense Oracle ganó por 9-8, a pesar de llegar a haber ido perdiendo por 8-1 contra los neozelandeses del Emirates. Una manera elegante de decir que de aquí al final del mundial, al que le quedan cinco carreras, puede ocurrir cualquier cosa.

Pero desde entonces, la aplanadora Vettel ha vuelto a hacer de las suyas en Corea del Sur, donde el domingo se impuso con autoridad en una carrera en la que Alonso fue sexto y su compañero de Ferrari, Felipe Massa, décimo.

‘En términos de rendimiento, no es de esperar que haya milagros de aquí al final de la temporada’, reconoció el asturiano el domingo.

‘La segunda plaza en el campeonato por equipos es un objetivo más realista’, añadió el bicampeón del mundo, si bien dicho objetivo está en peligro por la cercanía de Mercedes, a sólo un punto de la escudería italiana antes del GP de Japón.

La clasificación de constructores, el otro gran objetivo

Y es que desde hace cuatro años, el viento sopla a favor de Vettel, y su escudería tiene el mayor presupuesto, al igual que Oracle en vela. Lo que hace que la incertidumbre sea menor, sobre todo debido al ingeniero Adrian Newey, que desde 2010 viene poniendo a punto para Red Bull un monoplaza casi invencible.

A falta de cinco carreras para el final de la temporada, todas las escuderías tienen al menos dos razones para tratar de quedar lo mejor posible: obtener una clasificación que les permita los máximos ingresos de parte de la Formula One Management (FOM) y mostrar a los posibles patrocinadores que la temporada 2014, con sus nuevas condiciones (nuevas normas para los motores y los coches), puede ser más jugosa.

En Corea, Lotus volvió a meter en el podio a sus dos pilotos -Kimi Raikkonen y Romain Grosjean-, al lado de Vettel. El podio de constructores parece inalcanzable, pero lo que sí es realista es que el finlandés termine tercero la temporada, para lo que tendrá que luchar con el británico Lewis Hamilton (Mercedes).

Por otro lado, Sauber confirmó que va mejor con la cuarta plaza del alemán Nico Hülkenberg el domingo pasado en Yeongam, en lo que fue el mejor resultado de la escudería suiza este año.

Sauber, donde el otro piloto titular es el mexicano Esteban Gutiérrez, llegará a Suzuka con mucho optimismo, un año después del podio histórico del japonés Kamui Kobayashi (3º).

Un año más tarde, Kobayashi ya no milita en Sauber, aunque de nuevo habrá miles de aficionados en las tribunas de un circuito muy apreciado por los pilotos.

‘Desde el punto de vista de los pilotos, es uno de los mejores, si no el mejor circuito del mundo’, dijo este miércoles Vettel, ganador el año pasado en Suzuka, después de pasearse de la primera a la 53ª vuelta.

— Estos son los horarios (locales y GMT) del Gran Premio de Japón:

Viernes:

10h00 a 11h30 (01h00 a 02h30 GMT): 1ª sesión de ensayos libres

14h00 a 15h30 (05h00 a 06h30 GMT): 2ª sesión de ensayos libres

Sábado:

11h00 a 12h00 (02h00 a 03h00 GMT): 3ª sesión de ensayos libres

14h00 a 15h00 (05h00 a 06h00 GMT): Calificaciones

Domingo:

15h00 (06h00 GMT): Gran Premio de Japón (53 vueltas)

— Clasificación de pilotos:

1. Sebastian Vettel (GER) 272 pts

2. Fernando Alonso (ESP) 195

3. Kimi Räikkönen (FIN) 167

4. Lewis Hamilton (GBR) 161

5. Mark Webber (AUS) 130

6. Nico Rosberg (GER) 122

7. Felipe Massa (BRA) 89

8. Romain Grosjean (FRA) 72

9. Jenson Button (GBR) 58

10. Paul di Resta (GBR) 36

11. Nico Hülkenberg (GER) 31

12. Adrian Sutil (GER) 26

13. Sergio Pérez (MEX) 23

14. Daniel Ricciardo (AUS) 18

15. Jean-Eric Vergne (FRA) 13

16. Pastor Maldonado (VEN) 1

— Clasificación de escuderías:

1. Red Bull Racing 402 pts

2. Scuderia Ferrari 284

3. Mercedes-AMG 283

4. Lotus 239

5. McLaren 81

6. Force India 62

7. Sauber 31

8. Scuderia Toro Rosso 31

9. Williams 1

— Los diez últimos vencedores del Gran Premio de Japón de Fórmula 1:

2012 (Suzuka): Sebastian Vettel (GER/Red Bull-Renault)

2011 (Suzuka): Jenson Button (GBR/McLaren-Mercedes)

2010 (Suzuka): Sebastian Vettel (GER/Red Bull-Renault)

2009 (Suzuka): Sebastian Vettel (GER/Red Bull-Renault)

2008 (Fuji): Fernando Alonso (ESP/Renault)

2007 (Fuji): Lewis Hamilton (GBR/McLaren-Mercedes)

2006 (Suzuka): Fernando Alonso (ESP/Renault)

2005 (Suzuka): Kimi Räikkönen (FIN/McLaren-Mercedes)

2004 (Suzuka): Michael Schumacher (GER/Ferrari)

2003 (Suzuka): Rubens Barrichello (BRA/Ferrari)