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Afecciones en el sentido del olfato en pacientes con coronavirus indican cómo podría lograr la recuperación del virus

Redacción República
24 de noviembre, 2020

Los científicos están descubriendo pistas para explicar cómo el coronavirus ataca el sistema nervioso. Al estudiar un extraño efecto secundario de la infección que distorsiona el sentido del olfato de los pacientes durante meses.

A partir de que comenzó la pandemia, los médicos se han preguntado por qué el coronavirus hace que hasta el 80% de los pacientes experimenten anosmia, una pérdida temporal del olfato.

La mayoría de los pacientes recupera el sentido del olfato en una o dos semanas. Pero un subconjunto más pequeño, probablemente entre el 10% y el 20% de los que experimentan alteraciones sensoriales.

Pierden el sentido del olfato durante mucho más tiempo y, cuando regresa, encuentran que sus comidas favoritas, aromas familiares e incluso sus propios olores corporales han cambiado, dicen doctores e investigadores.

Las patatas fritas pueden oler a carne podrida; el café a veces evoca llantas quemadas y el chocolate puede adquirir un olor químico dulce y enfermizo.

Esta condición, conocida como parosmia, es el resultado de señales confusas entre las neuronas sensoriales olfativas, las células nerviosas ubicadas en la cavidad nasal que detectan los olores y la parte del cerebro donde los olores se decodifican e interpretan.

La parosmia también se ha presentado en pacientes que han contraído otras infecciones virales y bacterianas que se sabe que atacan y dañan directamente las neuronas, incluida la influenza. Con otras infecciones, la condición es rara, pero con el coronavirus, los investigadores tienen una gran cantidad de casos para estudiar.

El covid y el sentido del olfato

Cuatro miembros diferentes de la familia y cuatro resultados diferentes de Covid-19.

Ellen Glynn, de 46 años, quien imparte clases de arte en la escuela secundaria en Elizabeth, Nueva Jersey, perdió el sentido del olfato por completo durante tres semanas después de contraer Covid-19 en marzo.

Le regresó parcialmente, pero en mayo, notó que ciertos alimentos, bebidas y productos para el hogar familiares (cebollas, ajo, cápsulas de café Keurig, detergente para ropa Tide) no olían nada bien.

“Pensé, ¿cómo es posible que todas estas cosas diferentes tengan exactamente el mismo olor, a animal muerto?” Dijo la Sra. Glynn.

Pronto, sintió tanta repulsión que no podía comer la mayoría de los alimentos que estaba acostumbrada a comer con lo que ella describe como su dieta vegetariana “aventurera”. Doritos olía rancio. El olor a café helado le provocó arcadas. Dijo que olía “como si alguien hubiera dejado pollo crudo debajo de un cojín del sofá durante unas semanas”.

En estos días, la Sra. Glynn come principalmente muffins ingleses, zanahorias crudas y naranjas, pero dice que, poco a poco, los olores correctos están regresando. Ella huele los aceites esenciales como parte de un régimen para recordarse a sí misma cómo son los aromas normales. Tiene la esperanza de que su sentido del olfato vuelva como antes.

Un misterio perdurable sobre el coronavirus es cómo, exactamente, causa ciertas reacciones neurológicas, como la pérdida del olfato o la persistente sensación de desorientación conocida entre los pacientes como “niebla mental”.

Un número significativo de pacientes con Covid-19 están lidiando con síntomas mucho después de la infección inicial. The Wall Street Journal pidió a cuatro pacientes que compartieran sus historias sobre cómo los efectos persistentes están afectando sus vidas.

Las posibles explicaciones para la pérdida del olfato incluyen la teoría de que el virus mata las neuronas olfativas. O que el cuerpo destruye de manera preventiva ciertas vías neuronales para evitar que la infección llegue al cerebro, conocida como la teoría de “quemar el puente”, pero hay poca evidencia existe para apoyarlos.

Sin embargo, durante el verano, investigadores de universidades de EE. UU., Reino Unido y Alemania, dirigidos por la Universidad de Harvard, publicaron una serie de estudios en animales que indicaban que el receptor ACE-2, la proteína clave por medio de la cual el coronavirus ingresa en el cuerpo, no está presente en las neuronas sensoriales olfativas.

Cómo el coronavirus daña su sentido del olfato:

1. En la cavidad nasal, el coronavirus infecta y daña las células sustentaculares, que brindan soporte estructural a las células nerviosas cercanas.

2. El sistema inmunológico responde generando inflamación para combatir el virus. Esta inflamación puede dañar las células nerviosas cercanas.

3. Normalmente, estas células nerviosas transmiten señales a través del bulbo olfatorio al cerebro, que procesa e identifica los olores. El daño a estas vías, a las células nerviosas y a las células de soporte puede explicar la pérdida del olfato entre los pacientes con Covid-19.

4. Las células nerviosas olfativas dañadas pueden regenerarse, pero es posible que no siempre se regeneren correctamente. Los científicos especulan que el sistema nervioso pasa por un proceso de prueba y error para restablecer las conexiones adecuadas con el cerebro.

Este recableado defectuoso puede explicar por qué algunos pacientes informan de una condición llamada parosmia, que distorsiona los olores y les hace detectar olores extraños, como carne en descomposición o llantas en llamas.

Sus experimentos con ratones demostraron que es más probable que el virus dañe las llamadas células sustentaculares, las células de soporte en la cavidad nasal que permiten que funcionen las neuronas que detectan el olor. Cuando estas células de soporte se infectan, el cuerpo genera inflamación para tratar de aislar y combatir el virus.

Si el daño de las células de soporte es mínimo, el paciente normalmente recupera el sentido del olfato rápidamente. Pero si se dañan suficientes células sustentaculares, o si hay suficiente inflamación, las neuronas también pueden morir o alterar su función, lo que lleva a una pérdida de olfato y parosmia a largo plazo.

“La gran pregunta es, ¿el coronavirus ataca y mata neuronas directamente?” dijo el Dr. Sandeep R. Datta, neurobiólogo de Harvard y autor principal de dos de los estudios del verano. “La aparición generalizada de parosmia refleja el hecho de que, en algunos pacientes, las neuronas definitivamente están muriendo. Y la idea principal es que estas neuronas se están destruyendo a través de un mecanismo indirecto “.

La buena noticia sobre la parosmia es que su aparición indica que el sentido del olfato está volviendo gradualmente a la normalidad y que el cuerpo está reparando el daño nervioso causado por el virus.

Las neuronas olfativas dañadas o muertas pueden regenerarse y restablecer el sentido del olfato a través de transmisores en forma de zarcillo llamados axones, que se conectan con el cerebro a través de aberturas microscópicas en la parte del cráneo llamada placa cribiforme.

Los científicos creen que la parosmia es el resultado del proceso de prueba y error que se inicia cuando nuevas neuronas olfativas brotan y se reconectan con el cerebro, donde se procesan e interpretan los olores. Para complicar el proceso, hay alrededor de 350 tipos de receptores relacionados con la detección de olores, y el cerebro humano interpreta los olores como combinaciones de diferentes señales.

“Si este patrón de señales no es completo, el mensaje que recibe el cerebro no será interpretable”, dijo la Dra. Nancy Rawson, bióloga molecular del Instituto Monell en Filadelfia, que estudia el sentido del olfato. “Va a volver a una especie de percepción predeterminada. Y parece que las percepciones predeterminadas son generalmente negativas “

“Si lo piensa en términos evolutivos”, dijo, “si tiene un sentido del olfato deteriorado, es más seguro equivocarse por algo que huele a peligroso”.

El enfoque de la investigación ahora se ha desplazado a comprender por qué la parosmia es tan común en los pacientes con Covid-19.

A principios de este otoño, los científicos que investigaban las alteraciones del olfato en las células de ratones y humanos encontraron más indicios de que la pérdida del olfato es causada por el virus que daña las células de apoyo y por la respuesta inflamatoria del cuerpo.

Ese hallazgo “sugiere que controlar la inflamación relacionada con la infección por Covid podría ser una vía muy importante para la recuperación”, dijo el Dr. Datta. También refuerza la investigación que indica que el coronavirus en sí no invade el cerebro, dijo.

La pérdida del sentido del olfato podría ser un “canario en la mina de carbón” que indica cómo podrían funcionar otros problemas neurológicos, como la confusión mental y la pérdida de memoria, dijo el Dr. Jonathan Overdevest, un otorrinolaringólogo en el New York-Presbyterian Hospital, quien supervisa un estudio de disfunción olfativa entre 1.400 pacientes con Covid-19. Alrededor del 20% de los pacientes del estudio padecen parosmia. 

“Inicialmente, la preocupación era que se trataba de un virus neuroinvasivo como el Zika (…) y si el virus puede acceder directamente al cerebro, la preocupación sería que las personas sufrirán agresiones neurológicas masivas, como accidentes cerebrovasculares y tormentas [de citocinas]”, dijo el Dr. Dijo Overdevest.

“Los experimentos recientes han aclarado que no es tan neuro-invasivo como alguna vez temíamos. Y eso proviene en gran parte de nuestra fascinación por el problema de la disfunción olfativa “.

Ese conocimiento, “nos ayudará a comprender el curso temporal de la recuperación y por qué algunas personas se recuperaron y por qué otras no”, dijo.

Ocho meses después de contraer Covid, la Sra. Jenkins confía en que sus compañeros de trabajo prueben la comida en la cocina porque su sentido del olfato todavía está distorsionado.

Brenda Jenkins, una chef de catering de 53 años en Manhattan, perdió el sentido del olfato por completo a mediados de marzo después de la exposición al coronavirus en un trabajo de cocina. Continuó experimentando síntomas similares a los de la gripe y dio positivo en la prueba.

Ocho meses después, su sentido del olfato ha regresado parcialmente, pero permanece embotado y ciertos olores están distorsionados. Los camiones de comida en la calle emiten un olor “rancio, aceitoso” como carne en mal estado, y el perfume huele a pañal sucio para ella. Algunos olores familiares que no puede detectar en absoluto, como la vainilla o el té de hibisco que solía beber a diario. Ha perdido a todos sus clientes privados de cocina y depende de sus compañeros de trabajo para probar la comida en la cocina.

“Es casi como si alguien pusiera un escudo protector frente a toda mi área sensorial”, dijo Jenkins. “Tengo la esperanza de que esto sea algo que pueda mejorar, pero por ahora me estoy apoyando mucho más en el temporizador. Estoy aprendiendo a adaptarme, pero no puedo funcionar normalmente en la cocina “.

Ayudar a los pacientes a recuperar el sentido del olfato es una prioridad para los médicos, porque el olfato está estrechamente relacionado con la salud mental. Muchos pacientes que experimentan anosmia o parosmia durante mucho tiempo también experimentan depresión y ansiedad.

La doctora Jane Parker está terminando un estudio en 45 pacientes, 15 de los cuales tenían parosmia relacionada con Covid. Trata de aprender más sobre cuáles compuestos aromáticos específicos pueden desencadenar la afección.

Parker es una química que estudia la base molecular de los olores y sabores en la Universidad de Reading en el Reino Unido.

“Hay tan poca investigación sobre la parosmia que solo tenemos que averiguar cómo ocurre. Hasta que entendamos cómo sucede, tenemos pocas esperanzas de tratarla o mitigarla”, dice Parker.

Escriba a Robbie Whelan a robbie.whelan@wsj.com

Fuentes: Sandeep Robert Datta, Escuela de Medicina de Harvard; ScienceDirect

Alberto Cervantes, Josh Ulick / THE WALL STREET JOURNAL

https://republica.gt/2020/11/10/la-mision-suicida-de-chile/

Afecciones en el sentido del olfato en pacientes con coronavirus indican cómo podría lograr la recuperación del virus

Redacción República
24 de noviembre, 2020

Los científicos están descubriendo pistas para explicar cómo el coronavirus ataca el sistema nervioso. Al estudiar un extraño efecto secundario de la infección que distorsiona el sentido del olfato de los pacientes durante meses.

A partir de que comenzó la pandemia, los médicos se han preguntado por qué el coronavirus hace que hasta el 80% de los pacientes experimenten anosmia, una pérdida temporal del olfato.

La mayoría de los pacientes recupera el sentido del olfato en una o dos semanas. Pero un subconjunto más pequeño, probablemente entre el 10% y el 20% de los que experimentan alteraciones sensoriales.

Pierden el sentido del olfato durante mucho más tiempo y, cuando regresa, encuentran que sus comidas favoritas, aromas familiares e incluso sus propios olores corporales han cambiado, dicen doctores e investigadores.

Las patatas fritas pueden oler a carne podrida; el café a veces evoca llantas quemadas y el chocolate puede adquirir un olor químico dulce y enfermizo.

Esta condición, conocida como parosmia, es el resultado de señales confusas entre las neuronas sensoriales olfativas, las células nerviosas ubicadas en la cavidad nasal que detectan los olores y la parte del cerebro donde los olores se decodifican e interpretan.

La parosmia también se ha presentado en pacientes que han contraído otras infecciones virales y bacterianas que se sabe que atacan y dañan directamente las neuronas, incluida la influenza. Con otras infecciones, la condición es rara, pero con el coronavirus, los investigadores tienen una gran cantidad de casos para estudiar.

El covid y el sentido del olfato

Cuatro miembros diferentes de la familia y cuatro resultados diferentes de Covid-19.

Ellen Glynn, de 46 años, quien imparte clases de arte en la escuela secundaria en Elizabeth, Nueva Jersey, perdió el sentido del olfato por completo durante tres semanas después de contraer Covid-19 en marzo.

Le regresó parcialmente, pero en mayo, notó que ciertos alimentos, bebidas y productos para el hogar familiares (cebollas, ajo, cápsulas de café Keurig, detergente para ropa Tide) no olían nada bien.

“Pensé, ¿cómo es posible que todas estas cosas diferentes tengan exactamente el mismo olor, a animal muerto?” Dijo la Sra. Glynn.

Pronto, sintió tanta repulsión que no podía comer la mayoría de los alimentos que estaba acostumbrada a comer con lo que ella describe como su dieta vegetariana “aventurera”. Doritos olía rancio. El olor a café helado le provocó arcadas. Dijo que olía “como si alguien hubiera dejado pollo crudo debajo de un cojín del sofá durante unas semanas”.

En estos días, la Sra. Glynn come principalmente muffins ingleses, zanahorias crudas y naranjas, pero dice que, poco a poco, los olores correctos están regresando. Ella huele los aceites esenciales como parte de un régimen para recordarse a sí misma cómo son los aromas normales. Tiene la esperanza de que su sentido del olfato vuelva como antes.

Un misterio perdurable sobre el coronavirus es cómo, exactamente, causa ciertas reacciones neurológicas, como la pérdida del olfato o la persistente sensación de desorientación conocida entre los pacientes como “niebla mental”.

Un número significativo de pacientes con Covid-19 están lidiando con síntomas mucho después de la infección inicial. The Wall Street Journal pidió a cuatro pacientes que compartieran sus historias sobre cómo los efectos persistentes están afectando sus vidas.

Las posibles explicaciones para la pérdida del olfato incluyen la teoría de que el virus mata las neuronas olfativas. O que el cuerpo destruye de manera preventiva ciertas vías neuronales para evitar que la infección llegue al cerebro, conocida como la teoría de “quemar el puente”, pero hay poca evidencia existe para apoyarlos.

Sin embargo, durante el verano, investigadores de universidades de EE. UU., Reino Unido y Alemania, dirigidos por la Universidad de Harvard, publicaron una serie de estudios en animales que indicaban que el receptor ACE-2, la proteína clave por medio de la cual el coronavirus ingresa en el cuerpo, no está presente en las neuronas sensoriales olfativas.

Cómo el coronavirus daña su sentido del olfato:

1. En la cavidad nasal, el coronavirus infecta y daña las células sustentaculares, que brindan soporte estructural a las células nerviosas cercanas.

2. El sistema inmunológico responde generando inflamación para combatir el virus. Esta inflamación puede dañar las células nerviosas cercanas.

3. Normalmente, estas células nerviosas transmiten señales a través del bulbo olfatorio al cerebro, que procesa e identifica los olores. El daño a estas vías, a las células nerviosas y a las células de soporte puede explicar la pérdida del olfato entre los pacientes con Covid-19.

4. Las células nerviosas olfativas dañadas pueden regenerarse, pero es posible que no siempre se regeneren correctamente. Los científicos especulan que el sistema nervioso pasa por un proceso de prueba y error para restablecer las conexiones adecuadas con el cerebro.

Este recableado defectuoso puede explicar por qué algunos pacientes informan de una condición llamada parosmia, que distorsiona los olores y les hace detectar olores extraños, como carne en descomposición o llantas en llamas.

Sus experimentos con ratones demostraron que es más probable que el virus dañe las llamadas células sustentaculares, las células de soporte en la cavidad nasal que permiten que funcionen las neuronas que detectan el olor. Cuando estas células de soporte se infectan, el cuerpo genera inflamación para tratar de aislar y combatir el virus.

Si el daño de las células de soporte es mínimo, el paciente normalmente recupera el sentido del olfato rápidamente. Pero si se dañan suficientes células sustentaculares, o si hay suficiente inflamación, las neuronas también pueden morir o alterar su función, lo que lleva a una pérdida de olfato y parosmia a largo plazo.

“La gran pregunta es, ¿el coronavirus ataca y mata neuronas directamente?” dijo el Dr. Sandeep R. Datta, neurobiólogo de Harvard y autor principal de dos de los estudios del verano. “La aparición generalizada de parosmia refleja el hecho de que, en algunos pacientes, las neuronas definitivamente están muriendo. Y la idea principal es que estas neuronas se están destruyendo a través de un mecanismo indirecto “.

La buena noticia sobre la parosmia es que su aparición indica que el sentido del olfato está volviendo gradualmente a la normalidad y que el cuerpo está reparando el daño nervioso causado por el virus.

Las neuronas olfativas dañadas o muertas pueden regenerarse y restablecer el sentido del olfato a través de transmisores en forma de zarcillo llamados axones, que se conectan con el cerebro a través de aberturas microscópicas en la parte del cráneo llamada placa cribiforme.

Los científicos creen que la parosmia es el resultado del proceso de prueba y error que se inicia cuando nuevas neuronas olfativas brotan y se reconectan con el cerebro, donde se procesan e interpretan los olores. Para complicar el proceso, hay alrededor de 350 tipos de receptores relacionados con la detección de olores, y el cerebro humano interpreta los olores como combinaciones de diferentes señales.

“Si este patrón de señales no es completo, el mensaje que recibe el cerebro no será interpretable”, dijo la Dra. Nancy Rawson, bióloga molecular del Instituto Monell en Filadelfia, que estudia el sentido del olfato. “Va a volver a una especie de percepción predeterminada. Y parece que las percepciones predeterminadas son generalmente negativas “

“Si lo piensa en términos evolutivos”, dijo, “si tiene un sentido del olfato deteriorado, es más seguro equivocarse por algo que huele a peligroso”.

El enfoque de la investigación ahora se ha desplazado a comprender por qué la parosmia es tan común en los pacientes con Covid-19.

A principios de este otoño, los científicos que investigaban las alteraciones del olfato en las células de ratones y humanos encontraron más indicios de que la pérdida del olfato es causada por el virus que daña las células de apoyo y por la respuesta inflamatoria del cuerpo.

Ese hallazgo “sugiere que controlar la inflamación relacionada con la infección por Covid podría ser una vía muy importante para la recuperación”, dijo el Dr. Datta. También refuerza la investigación que indica que el coronavirus en sí no invade el cerebro, dijo.

La pérdida del sentido del olfato podría ser un “canario en la mina de carbón” que indica cómo podrían funcionar otros problemas neurológicos, como la confusión mental y la pérdida de memoria, dijo el Dr. Jonathan Overdevest, un otorrinolaringólogo en el New York-Presbyterian Hospital, quien supervisa un estudio de disfunción olfativa entre 1.400 pacientes con Covid-19. Alrededor del 20% de los pacientes del estudio padecen parosmia. 

“Inicialmente, la preocupación era que se trataba de un virus neuroinvasivo como el Zika (…) y si el virus puede acceder directamente al cerebro, la preocupación sería que las personas sufrirán agresiones neurológicas masivas, como accidentes cerebrovasculares y tormentas [de citocinas]”, dijo el Dr. Dijo Overdevest.

“Los experimentos recientes han aclarado que no es tan neuro-invasivo como alguna vez temíamos. Y eso proviene en gran parte de nuestra fascinación por el problema de la disfunción olfativa “.

Ese conocimiento, “nos ayudará a comprender el curso temporal de la recuperación y por qué algunas personas se recuperaron y por qué otras no”, dijo.

Ocho meses después de contraer Covid, la Sra. Jenkins confía en que sus compañeros de trabajo prueben la comida en la cocina porque su sentido del olfato todavía está distorsionado.

Brenda Jenkins, una chef de catering de 53 años en Manhattan, perdió el sentido del olfato por completo a mediados de marzo después de la exposición al coronavirus en un trabajo de cocina. Continuó experimentando síntomas similares a los de la gripe y dio positivo en la prueba.

Ocho meses después, su sentido del olfato ha regresado parcialmente, pero permanece embotado y ciertos olores están distorsionados. Los camiones de comida en la calle emiten un olor “rancio, aceitoso” como carne en mal estado, y el perfume huele a pañal sucio para ella. Algunos olores familiares que no puede detectar en absoluto, como la vainilla o el té de hibisco que solía beber a diario. Ha perdido a todos sus clientes privados de cocina y depende de sus compañeros de trabajo para probar la comida en la cocina.

“Es casi como si alguien pusiera un escudo protector frente a toda mi área sensorial”, dijo Jenkins. “Tengo la esperanza de que esto sea algo que pueda mejorar, pero por ahora me estoy apoyando mucho más en el temporizador. Estoy aprendiendo a adaptarme, pero no puedo funcionar normalmente en la cocina “.

Ayudar a los pacientes a recuperar el sentido del olfato es una prioridad para los médicos, porque el olfato está estrechamente relacionado con la salud mental. Muchos pacientes que experimentan anosmia o parosmia durante mucho tiempo también experimentan depresión y ansiedad.

La doctora Jane Parker está terminando un estudio en 45 pacientes, 15 de los cuales tenían parosmia relacionada con Covid. Trata de aprender más sobre cuáles compuestos aromáticos específicos pueden desencadenar la afección.

Parker es una química que estudia la base molecular de los olores y sabores en la Universidad de Reading en el Reino Unido.

“Hay tan poca investigación sobre la parosmia que solo tenemos que averiguar cómo ocurre. Hasta que entendamos cómo sucede, tenemos pocas esperanzas de tratarla o mitigarla”, dice Parker.

Escriba a Robbie Whelan a robbie.whelan@wsj.com

Fuentes: Sandeep Robert Datta, Escuela de Medicina de Harvard; ScienceDirect

Alberto Cervantes, Josh Ulick / THE WALL STREET JOURNAL

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