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A medida que avanza la vacuna covid-19, la enfermedad parece que llegó para quedarse

Redacción República
14 de febrero, 2021

La facilidad de transmisión, las nuevas cepas, los límites de los programas de vacunación significan que covid-19 existirá durante años, y un gran negocio

Por Daniela Hernández y Drew Hinshaw

Las campañas de vacunación mantienen la promesa de frenar el covid-19, pero los gobiernos y las empresas están aceptando cada vez más lo que los epidemiólogos advirtieron durante mucho tiempo. El patógeno circulará durante años, o incluso décadas, dejando que la sociedad coexista con el virus, tanto como lo hace con otras enfermedades endémicas como la gripe, el sarampión y el VIH.

La facilidad con la que se propaga el coronavirus, la aparición de nuevas cepas y el escaso acceso a las vacunas en gran parte del mundo significan que el covid-19 podría pasar de una enfermedad pandémica a una endémica. Ello implica modificaciones duraderas en el comportamiento personal y social, dicen los epidemiólogos.

“Al atravesar las cinco fases del duelo, tenemos que llegar a la fase de aceptación de que nuestras vidas no serán las mismas”, dijo Thomas Frieden, ex director de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.

“No creo que el mundo haya asimilado realmente el hecho de que se trata de cambios a largo plazo”, expone el experto.

El covid-19 endémico no significa necesariamente que continúen las restricciones de coronavirus, dijeron expertos en enfermedades infecciosas. En gran parte porque las vacunas son tan efectivas para prevenir enfermedades graves y reducir drásticamente las hospitalizaciones y muertes.

Se reduce la hospitalización por covid-19

Las hospitalizaciones ya han caído un 30% en Israel luego de vacunar a un tercio de su población. Se espera que las muertes caigan en picado en las próximas semanas.

Pero algunas organizaciones están planificando un futuro a largo plazo en el que los métodos de prevención como el enmascaramiento, la buena ventilación y las pruebas continúen de alguna forma.

Mientras tanto, una nueva y potencialmente lucrativa industria de covid-19 está emergiendo rápidamente. Las empresas invierten en bienes y servicios como monitoreo de la calidad del aire, filtros, kits de diagnóstico y nuevos tratamientos.

Se espera que la cantidad de pruebas de PCR de detección de genes producidas a nivel mundial aumente este año. Compañías como Quest Diagnostics Inc. de Nueva Jersey predicen que millones de personas necesitarán un hisopo antes de asistir a conciertos, juegos de baloncesto o funciones familiares.

“Suponemos que durará años, o será eterno, como la gripe”, dijo Jiwon Lim, portavoz de SD Biosensor, Inc. de Corea del Sur. Se trata de un fabricante de pruebas que está aumentando la producción de kits de diagnóstico para el hogar.

Los principales fabricantes de medicamentos, Novartis International AG y Eli Lilly & Co. de Suiza, han invertido en posibles terapias de covid-19. En la actualidad se están desarrollando más de 300 de estos productos.

Aerolíneas como Lufthansa se están reestructurando para centrarse en vuelos de corta distancia dentro de Europa. Y fuera de los países del Pacífico que han dicho que mantendrán las fronteras cerradas al menos durante este año.

Algunos aeropuertos están planeando nuevos sistemas de pasaportes de vacunas para permitir viajar a los pasajeros vacunados.

Los restaurantes están invirtiendo en más ofertas para llevar y a domicilio. Las plantas de envasado de carne desde Canadá hasta Europa están comprando brazos robóticos para frenar el riesgo de brotes al reducir el número de trabajadores en las líneas de montaje.

A enfermedad endémica

Las enfermedades se consideran endémicas cuando permanecen presentes de manera persistente pero manejables, como la gripe.

El alcance de la propagación varía según la enfermedad y la ubicación, dicen los epidemiólogos. La rabia, la malaria, el VIH y el Zika son enfermedades infecciosas endémicas, pero su prevalencia y su costo humano varían a nivel mundial.

Muy pronto, después de que los países no lograron contener el coronavirus y la transmisión se extendió a nivel mundial, “era evidente para la mayoría de los virólogos que el virus se volvería endémico”. Eso dijo John Mascola, director del Centro de Investigación de Vacunas de los Institutos Nacionales de Salud.

“Cuando un virus se transmite tan fácilmente entre humanos y la población carece de inmunidad, se propagará a cualquier lugar donde tenga la oportunidad de propagarse. Es como una fuga en una presa”, añadió.

Los inmunólogos ahora esperan que las vacunas prevengan la transmisión, un hallazgo que reduciría drásticamente la propagación del virus.

Un estudio de la Universidad de Oxford publicado la semana pasada encontró que las personas que recibieron la vacuna AstraZeneca podrían tener menos probabilidades de transmitir la enfermedad.

Aún así, hay grandes grupos de población humana que permanecerán fuera del alcance de una vacuna en el futuro previsible. Lo que le dará al virus mucho espacio para seguir circulando.

Actualmente no existe ninguna vacuna autorizada para niños pequeños. Los problemas de suministro dejarán a la mayor parte del mundo en desarrollo sin una vacuna hasta fines del próximo año como muy pronto.

Mientras tanto, Europa ha visto altas tasas de rechazo de vacunas: menos de la mitad de los franceses estaban dispuestos a vacunarse cuando se les preguntó en una encuesta reciente de YouGov.

A medida que los científicos desarrollen nuevos tratamientos, covid-19 se convertirá aún más en una infección con la que podemos vivir, dijo Rachel Bender Ignacio, experta en enfermedades infecciosas del Centro de Investigación del Cáncer Fred Hutchinson en Seattle.

Como tal, dijo, será importante desarrollar terapias para los síntomas debilitantes persistentes con los que muchos pacientes luchan meses después de enfermarse. Como niebla de memoria, pérdida del olfato y problemas digestivos y cardíacos.

Algunos países como Australia y Nueva Zelanda han llevado su recuento diario promedio de casos a un dígito bajo. Pero ninguno de los dos ha experimentado los enormes brotes que continúan experimentando América y Europa. Ambas naciones insulares han visto cómo el virus supera sus estrictas restricciones de viaje. .

“No creo que debamos comenzar a establecer la eliminación o erradicación de este virus como el estándar del éxito”, dijo Mike Ryan, director ejecutivo del programa de emergencias de la Organización Mundial de la Salud.

“Tenemos que llegar a un punto en el que estemos en control del virus, el virus no nos controla”, agregó.

Solo un virus humano ha sido completamente erradicado en la historia moderna: la viruela.

Si bien esa enfermedad solo infectó a personas, el nuevo coronavirus puede propagarse entre pequeños mamíferos como el visón y luego, aunque de manera menos efectiva, volver a los humanos, convirtiendo las granjas de pieles del mundo en reservorios potenciales del virus.

Además, decenas de millones de casos de covid-19 le han dado al virus una amplia oportunidad de mejorar su capacidad para infectar a otros mamíferos, dijo Sean Whelan, virólogo de la Universidad de Washington en St. Louis.

Una mutación presente en las variantes de Sudáfrica y el Reino Unido le dio al patógeno la capacidad de infectar ratones, dijo.

Las enfermedades que se transmiten de personas que no muestran síntomas, a menudo el caso del coronavirus, son particularmente difíciles de erradicar.

Décadas de esfuerzos globales multimillonarios no han erradicado otra enfermedad de este tipo. La polio, que, si bien se eliminó de los EE. UU. en la década de 1970, se eliminó de Europa solo en 2002 y todavía existe en Afganistán y Pakistán.

El virus en los animales

Los virus respiratorios como el nuevo coronavirus son propensos a volverse endémicos porque pueden transmitirse a través de actos generalmente benignos, como respirar y hablar, y pueden ser particularmente buenos para infectar células.

Incluyen OC43, un coronavirus que los investigadores ahora creen que causó la gripe rusa de la década de 1890, una pandemia que mató a un millón.

Ese virus, todavía presente en la población, es responsable de muchos resfriados comunes, aunque probablemente se ha vuelto menos virulento porque las personas desarrollaron inmunidad.

Las mutaciones en las nuevas variantes del coronavirus parecen haberlo mejorado para infectar células humanas o evadir algunos anticuerpos. Ello genera preocupaciones de que las vacunas existentes puedan volverse menos efectivas.

Los científicos dicen que el seguimiento de nuevas variantes será fundamental para los programas de vacunación a largo plazo. Comprender sus características ayudará a determinar si las vacunas deben actualizarse periódicamente, como lo son para la gripe.

Las vacunas serán igualmente importantes cuando la pandemia ceda y el covid-19 se vuelva endémico.

“La gente parece pensar que cuando un virus se vuelve endémico, se atenúa y no se vuelve tan grave”, dijo Angela Rasmussen, viróloga del Centro de Ciencias y Seguridad de la Salud Global de la Universidad de Georgetown.

La idea errónea surge del hecho de que, por lo general, los virus evolucionan para maximizar el número de personas que infectan antes de matar.

Pero la mayoría de las personas sobreviven al covid-19. Por lo que “no hay mucha presión para que este virus se atenúe porque ya se está propagando y encontrando nuevos hosts. Además, nuevas oportunidades para replicarse antes de que sus hosts se enfermen”, dijo. “Está bien”.

A medida que avanza la vacuna covid-19, la enfermedad parece que llegó para quedarse

Redacción República
14 de febrero, 2021

La facilidad de transmisión, las nuevas cepas, los límites de los programas de vacunación significan que covid-19 existirá durante años, y un gran negocio

Por Daniela Hernández y Drew Hinshaw

Las campañas de vacunación mantienen la promesa de frenar el covid-19, pero los gobiernos y las empresas están aceptando cada vez más lo que los epidemiólogos advirtieron durante mucho tiempo. El patógeno circulará durante años, o incluso décadas, dejando que la sociedad coexista con el virus, tanto como lo hace con otras enfermedades endémicas como la gripe, el sarampión y el VIH.

La facilidad con la que se propaga el coronavirus, la aparición de nuevas cepas y el escaso acceso a las vacunas en gran parte del mundo significan que el covid-19 podría pasar de una enfermedad pandémica a una endémica. Ello implica modificaciones duraderas en el comportamiento personal y social, dicen los epidemiólogos.

“Al atravesar las cinco fases del duelo, tenemos que llegar a la fase de aceptación de que nuestras vidas no serán las mismas”, dijo Thomas Frieden, ex director de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.

“No creo que el mundo haya asimilado realmente el hecho de que se trata de cambios a largo plazo”, expone el experto.

El covid-19 endémico no significa necesariamente que continúen las restricciones de coronavirus, dijeron expertos en enfermedades infecciosas. En gran parte porque las vacunas son tan efectivas para prevenir enfermedades graves y reducir drásticamente las hospitalizaciones y muertes.

Se reduce la hospitalización por covid-19

Las hospitalizaciones ya han caído un 30% en Israel luego de vacunar a un tercio de su población. Se espera que las muertes caigan en picado en las próximas semanas.

Pero algunas organizaciones están planificando un futuro a largo plazo en el que los métodos de prevención como el enmascaramiento, la buena ventilación y las pruebas continúen de alguna forma.

Mientras tanto, una nueva y potencialmente lucrativa industria de covid-19 está emergiendo rápidamente. Las empresas invierten en bienes y servicios como monitoreo de la calidad del aire, filtros, kits de diagnóstico y nuevos tratamientos.

Se espera que la cantidad de pruebas de PCR de detección de genes producidas a nivel mundial aumente este año. Compañías como Quest Diagnostics Inc. de Nueva Jersey predicen que millones de personas necesitarán un hisopo antes de asistir a conciertos, juegos de baloncesto o funciones familiares.

“Suponemos que durará años, o será eterno, como la gripe”, dijo Jiwon Lim, portavoz de SD Biosensor, Inc. de Corea del Sur. Se trata de un fabricante de pruebas que está aumentando la producción de kits de diagnóstico para el hogar.

Los principales fabricantes de medicamentos, Novartis International AG y Eli Lilly & Co. de Suiza, han invertido en posibles terapias de covid-19. En la actualidad se están desarrollando más de 300 de estos productos.

Aerolíneas como Lufthansa se están reestructurando para centrarse en vuelos de corta distancia dentro de Europa. Y fuera de los países del Pacífico que han dicho que mantendrán las fronteras cerradas al menos durante este año.

Algunos aeropuertos están planeando nuevos sistemas de pasaportes de vacunas para permitir viajar a los pasajeros vacunados.

Los restaurantes están invirtiendo en más ofertas para llevar y a domicilio. Las plantas de envasado de carne desde Canadá hasta Europa están comprando brazos robóticos para frenar el riesgo de brotes al reducir el número de trabajadores en las líneas de montaje.

A enfermedad endémica

Las enfermedades se consideran endémicas cuando permanecen presentes de manera persistente pero manejables, como la gripe.

El alcance de la propagación varía según la enfermedad y la ubicación, dicen los epidemiólogos. La rabia, la malaria, el VIH y el Zika son enfermedades infecciosas endémicas, pero su prevalencia y su costo humano varían a nivel mundial.

Muy pronto, después de que los países no lograron contener el coronavirus y la transmisión se extendió a nivel mundial, “era evidente para la mayoría de los virólogos que el virus se volvería endémico”. Eso dijo John Mascola, director del Centro de Investigación de Vacunas de los Institutos Nacionales de Salud.

“Cuando un virus se transmite tan fácilmente entre humanos y la población carece de inmunidad, se propagará a cualquier lugar donde tenga la oportunidad de propagarse. Es como una fuga en una presa”, añadió.

Los inmunólogos ahora esperan que las vacunas prevengan la transmisión, un hallazgo que reduciría drásticamente la propagación del virus.

Un estudio de la Universidad de Oxford publicado la semana pasada encontró que las personas que recibieron la vacuna AstraZeneca podrían tener menos probabilidades de transmitir la enfermedad.

Aún así, hay grandes grupos de población humana que permanecerán fuera del alcance de una vacuna en el futuro previsible. Lo que le dará al virus mucho espacio para seguir circulando.

Actualmente no existe ninguna vacuna autorizada para niños pequeños. Los problemas de suministro dejarán a la mayor parte del mundo en desarrollo sin una vacuna hasta fines del próximo año como muy pronto.

Mientras tanto, Europa ha visto altas tasas de rechazo de vacunas: menos de la mitad de los franceses estaban dispuestos a vacunarse cuando se les preguntó en una encuesta reciente de YouGov.

A medida que los científicos desarrollen nuevos tratamientos, covid-19 se convertirá aún más en una infección con la que podemos vivir, dijo Rachel Bender Ignacio, experta en enfermedades infecciosas del Centro de Investigación del Cáncer Fred Hutchinson en Seattle.

Como tal, dijo, será importante desarrollar terapias para los síntomas debilitantes persistentes con los que muchos pacientes luchan meses después de enfermarse. Como niebla de memoria, pérdida del olfato y problemas digestivos y cardíacos.

Algunos países como Australia y Nueva Zelanda han llevado su recuento diario promedio de casos a un dígito bajo. Pero ninguno de los dos ha experimentado los enormes brotes que continúan experimentando América y Europa. Ambas naciones insulares han visto cómo el virus supera sus estrictas restricciones de viaje. .

“No creo que debamos comenzar a establecer la eliminación o erradicación de este virus como el estándar del éxito”, dijo Mike Ryan, director ejecutivo del programa de emergencias de la Organización Mundial de la Salud.

“Tenemos que llegar a un punto en el que estemos en control del virus, el virus no nos controla”, agregó.

Solo un virus humano ha sido completamente erradicado en la historia moderna: la viruela.

Si bien esa enfermedad solo infectó a personas, el nuevo coronavirus puede propagarse entre pequeños mamíferos como el visón y luego, aunque de manera menos efectiva, volver a los humanos, convirtiendo las granjas de pieles del mundo en reservorios potenciales del virus.

Además, decenas de millones de casos de covid-19 le han dado al virus una amplia oportunidad de mejorar su capacidad para infectar a otros mamíferos, dijo Sean Whelan, virólogo de la Universidad de Washington en St. Louis.

Una mutación presente en las variantes de Sudáfrica y el Reino Unido le dio al patógeno la capacidad de infectar ratones, dijo.

Las enfermedades que se transmiten de personas que no muestran síntomas, a menudo el caso del coronavirus, son particularmente difíciles de erradicar.

Décadas de esfuerzos globales multimillonarios no han erradicado otra enfermedad de este tipo. La polio, que, si bien se eliminó de los EE. UU. en la década de 1970, se eliminó de Europa solo en 2002 y todavía existe en Afganistán y Pakistán.

El virus en los animales

Los virus respiratorios como el nuevo coronavirus son propensos a volverse endémicos porque pueden transmitirse a través de actos generalmente benignos, como respirar y hablar, y pueden ser particularmente buenos para infectar células.

Incluyen OC43, un coronavirus que los investigadores ahora creen que causó la gripe rusa de la década de 1890, una pandemia que mató a un millón.

Ese virus, todavía presente en la población, es responsable de muchos resfriados comunes, aunque probablemente se ha vuelto menos virulento porque las personas desarrollaron inmunidad.

Las mutaciones en las nuevas variantes del coronavirus parecen haberlo mejorado para infectar células humanas o evadir algunos anticuerpos. Ello genera preocupaciones de que las vacunas existentes puedan volverse menos efectivas.

Los científicos dicen que el seguimiento de nuevas variantes será fundamental para los programas de vacunación a largo plazo. Comprender sus características ayudará a determinar si las vacunas deben actualizarse periódicamente, como lo son para la gripe.

Las vacunas serán igualmente importantes cuando la pandemia ceda y el covid-19 se vuelva endémico.

“La gente parece pensar que cuando un virus se vuelve endémico, se atenúa y no se vuelve tan grave”, dijo Angela Rasmussen, viróloga del Centro de Ciencias y Seguridad de la Salud Global de la Universidad de Georgetown.

La idea errónea surge del hecho de que, por lo general, los virus evolucionan para maximizar el número de personas que infectan antes de matar.

Pero la mayoría de las personas sobreviven al covid-19. Por lo que “no hay mucha presión para que este virus se atenúe porque ya se está propagando y encontrando nuevos hosts. Además, nuevas oportunidades para replicarse antes de que sus hosts se enfermen”, dijo. “Está bien”.