Las dosis de vacunas fabricadas en occidente son escasas, y Beijing y Moscú están comenzando a llenar el vacío.
En toda América Latina, los gobiernos están desesperados por vacunas contra el coronavirus, pues las ven como la única forma de salir de una pandemia que ha devastado todas las economías y ha dejado cientos de miles de muertos.
Pero, en lugar de buscar ayuda en Estados Unidos, América Latina depende hasta ahora de los rivales globales de Washington: China y Rusia.
En Argentina y Bolivia, las autoridades comenzaron a vacunar con la Sputnik V de Rusia, que pronto llegará a México.
Chile comenzó a inocular este mes 4 millones de dosis de la vacuna Sinovac de China, que según el presidente Sebastián Piñera les dio a los chilenos la esperanza de que saldrían de la pandemia.
Los peruanos celebraron mientras las estaciones de televisión transmitían la llegada, este mes, de un vuelo comercial con la vacuna china Sinopharm.
En Brasil, el presidente Jair Bolsonaro menospreció las vacunas chinas. Pero su gobierno acordó usar millones de dosis de la vacuna CoronaVac de Sinovac después de que quedó claro en enero que era la mejor oportunidad para que Brasil saliera de una pandemia que ha matado a casi 250 mil personas. Esta es la segunda peor cifra de muertos después de Estados Unidos.
“La opinión de muchos en América Latina es que esto no es simplemente un discurso, sino una acción de China”, dijo Margaret Myers.
La especialista de Inter-American Dialogue, un grupo de políticas de Washington, añadió: “creo que esto tendrá un gran impacto”.
Thomas Shannon, ex subsecretario de Estado de Estados Unidos para Asuntos Políticos, quien supervisó la política estadounidense en América Latina, también opinó. Dijo que proporcionar vacunas a la región permite a Moscú ampliar los lazos que se cortaron después de la Guerra Fría.
“Entonces, lo que ha hecho el coronavirus y las vacunas es darle a Rusia otra oportunidad de construir relaciones en América del Sur”, dijo.
Deberías leer: A medida que avanza la vacuna covid-19, la enfermedad parece que llegó para quedarse
China y Rusia hallan un mercado millonario para vacunas
El despliegue en América Latina, hogar de 650 millones de personas, le dará a China y Rusia un punto de apoyo temprano en un mercado de vacunas multimillonario.
Los expertos en salud advierten ahora sobre una pandemia prolongada, entonces se necesitarán vacunas actualizadas para combatir las nuevas variantes del coronavirus.
También es una ventaja geopolítica para China y Rusia. Las vacunas podrían mejorar su posición en una región donde Beijing quiere tener acceso al petróleo, el cobre y la soja. Mientras que Moscú ha estado construyendo lazos diplomáticos y económicos más fuertes. En el futuro previsible, la región depende de las vacunas chinas y rusas.
Kirill Dmitriev, director del Fondo de Inversión Directa de Rusia, que promueve el Sputnik V en el extranjero, calificó a América Latina como “una de nuestras regiones objetivo clave”.
“Sputnik V es la vacuna para toda la humanidad”, dijo.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de China dijo que su cooperación en materia de vacunas con América Latina demuestra su “profunda amistad” con la región. Añadió que seguirá cooperando para ayudar a América Latina a salir de la pandemia.
“Al promover la cooperación en materia de vacunas con los países de América Latina y el Caribe, China nunca busca objetivos geopolíticos. Ni intereses económicos o establece condiciones políticas”, dijo el ministerio.
“En lo que más pensamos es en hacer de las vacunas un producto público al que personas de todos los países puedan acceder y pagar. Que realmente se conviertan en ‘vacunas para las personas'”
La dependencia inicial de América Latina de las vacunas chinas y rusas surgió por necesidad. Ello porque Estados Unidos y otras naciones desarrolladas compraron casi todas las vacunas fabricadas en Occidente, de compañías como Pfizer Inc. y Moderna Inc.
Estas vacunas se desarrollaron con una tecnología nueva y más avanzada que moviliza las defensas inmunológicas mediante el uso de moléculas genéticas.
Las vacunas de Rusia y China utilizan métodos más tradicionales, y las vacunas de China utilizan una versión muerta o debilitada del virus para provocar una respuesta inmunitaria.
Eso le ha permitido a China compartir su tecnología con otros países para producir sus vacunas, que no tienen la capacidad de producir las vacunas occidentales.
En Brasil, Sinovac de China está transfiriendo tecnología que permite al Instituto Butantan con sede en São Paulo producir las dosis. Brasil, así como Argentina, esperan comenzar también a producir Sputnik.
“Los coloca en una posición para enfrentarse cara a cara. Desafiar el dominio de Europa y los Estados Unidos en muchos de esos países porque las vacunas lo son”, dijo Monica de Bolle.
Bolle es investigadora principal del Peterson Institute for Economía Internacional. “No se pueden tener economías que funcionen sin vacunas”, subrayó.
Apoyo a Venezuela, Cuba y Bolivia
Rusia ha tenido un interés político de larga data en la región, apoyando a Venezuela, Cuba, Bolivia y otros. Más recientemente, ha forjado intereses económicos mediante proyectos energéticos conjuntos en Brasil y Bolivia. En 2018, firmó un contrato con Argentina para desarrollar energía nuclear.
Las vacunas de Rusia y China también tienen una ventaja sobre sus competidores occidentales en los países en desarrollo. No requieren temperaturas ultra frías para su envío y almacenamiento.
En Bolivia, las inyecciones de Sputnik se enviaron al Amazonas en un camión avícola. Aunque el precio de las vacunas es confidencial, los funcionarios chinos y rusos aseguran que las suyas son más baratas que las occidentales.
Pero las encuestas muestran que los latinoamericanos son escépticos hacia las vacunas rusas y chinas.
En Brasil, el 47% de las personas dijeron que tomarían la inyección de Sinovac, en comparación con el 74% de las vacunas fabricadas en EE. UU. Lo anterior según una encuesta de Datafolha en diciembre.
Tanto China como Rusia se han enfrentado a retrasos en el lanzamiento de vacunas. Ello subraya los desafíos para satisfacer la demanda en los países en desarrollo. Muchos países latinoamericanos también tienen acuerdos para recibir inyecciones de Pfizer y AstraZeneca PLC, aunque no está claro cuándo llegarán.
Los funcionarios latinoamericanos dicen que no les importa de dónde vienen las vacunas, siempre que funcionen.
“No le preguntamos a nadie sobre la ideología de la vacuna, solo preguntamos si salva vidas argentinas”. Esto dijo el presidente de Argentina, Alberto Fernández, el primer país importante fuera de Rusia en comenzar a usar Sputnik.
Las personas que han recibido las inyecciones las ven como un regalo del cielo.
“Tenemos mucha fe, mucho optimismo de que esto va a evitar que nos contagiemos”, dijo Rosanna Ayasta, enfermera de cuidados intensivos del Hospital Santa Rosa en Lima, Perú. En este centro asistencial más de 400 médicos y enfermeras han muerto a causa del virus. Ayasta, recibió la vacuna Sinopharm de China.
En Manaos, la ciudad selvática de Brasil, Monika Barbosa, fisioterapeuta que trabaja en la unidad de cuidados intensivos del Hospital Santa Júlia, describió su alegría después de recibir su inyección de Sinovac.
“No tenía miedo, sin importar de dónde venga“, dijo. “Confío en ello.”
El embajador de China en Brasil, Yang Wanming, ha celebrado los esfuerzos de su país para proporcionar vacunas, por medio de varias publicaciones en las redes sociales.
“China está con Brasil en esta lucha contra la pandemia”, escribió recientemente en Twitter. “La unidad y la solidaridad son los caminos correctos para derrotar la pandemia”.
Yang Wanming, embajador de China en Brasil.
Abandonan a Taiwán
El atractivo de la diplomacia médica de China es potente. Ello llevó a los legisladores de Paraguay a proponer el año pasado abandonar el reconocimiento de Taiwán por parte de su país con la esperanza de recibir asistencia de China.
El único país sudamericano que reconoce a Taiwán, Paraguay, no tiene relaciones diplomáticas con China. El Senado votó en contra de la moción y unos días después Taiwán donó suministros médicos a Paraguay.
En Brasil, a algunos observadores les preocupa que su país ya sea demasiado dependiente de China. El gigante asiático es su principal mercado de exportación y un importante inversor en comunicaciones.
La reciente demora en la entrega de un ingrediente necesario para fabricar las inyecciones de Sinovac causó una gran preocupación. Los gobiernos estatales brasileños se frustraron porque enfrentan una inmensa presión para acelerar las vacunas.
“Los brasileños dependen completamente de los chinos. No hay otra alternativa para Brasil en este momento”, dijo Rubens Ricupero, un destacado ex diplomático brasileño.
Sin embargo, algunos funcionarios dan la bienvenida al papel cada vez más profundo de China. Desde que asumió el cargo en 2019, João Doria, el poderoso gobernador del estado de São Paulo y rival político de Bolsonaro.
El funcionario abrió una oficina comercial en Shanghái y se convirtió en el punto clave de China en Brasil para el suministro de vacunas a otros estados. China evita a Bolsonaro, quien se había alineado con la administración Trump.
Las vacunas de China deben fortalecer las relaciones diplomáticas, dijo Doria en una entrevista.
“Aquí, ciertamente, no olvidaremos los gestos, las actitudes, la coherencia, la forma respetuosa en que el gobierno chino, las autoridades de ese país y las empresas han tratado a São Paulo”, subrayó.
Juan Forero, Georgi Kantchev y Raffaele Huang contribuyeron a este artículo.
Las dosis de vacunas fabricadas en occidente son escasas, y Beijing y Moscú están comenzando a llenar el vacío.
En toda América Latina, los gobiernos están desesperados por vacunas contra el coronavirus, pues las ven como la única forma de salir de una pandemia que ha devastado todas las economías y ha dejado cientos de miles de muertos.
Pero, en lugar de buscar ayuda en Estados Unidos, América Latina depende hasta ahora de los rivales globales de Washington: China y Rusia.
En Argentina y Bolivia, las autoridades comenzaron a vacunar con la Sputnik V de Rusia, que pronto llegará a México.
Chile comenzó a inocular este mes 4 millones de dosis de la vacuna Sinovac de China, que según el presidente Sebastián Piñera les dio a los chilenos la esperanza de que saldrían de la pandemia.
Los peruanos celebraron mientras las estaciones de televisión transmitían la llegada, este mes, de un vuelo comercial con la vacuna china Sinopharm.
En Brasil, el presidente Jair Bolsonaro menospreció las vacunas chinas. Pero su gobierno acordó usar millones de dosis de la vacuna CoronaVac de Sinovac después de que quedó claro en enero que era la mejor oportunidad para que Brasil saliera de una pandemia que ha matado a casi 250 mil personas. Esta es la segunda peor cifra de muertos después de Estados Unidos.
“La opinión de muchos en América Latina es que esto no es simplemente un discurso, sino una acción de China”, dijo Margaret Myers.
La especialista de Inter-American Dialogue, un grupo de políticas de Washington, añadió: “creo que esto tendrá un gran impacto”.
Thomas Shannon, ex subsecretario de Estado de Estados Unidos para Asuntos Políticos, quien supervisó la política estadounidense en América Latina, también opinó. Dijo que proporcionar vacunas a la región permite a Moscú ampliar los lazos que se cortaron después de la Guerra Fría.
“Entonces, lo que ha hecho el coronavirus y las vacunas es darle a Rusia otra oportunidad de construir relaciones en América del Sur”, dijo.
Deberías leer: A medida que avanza la vacuna covid-19, la enfermedad parece que llegó para quedarse
China y Rusia hallan un mercado millonario para vacunas
El despliegue en América Latina, hogar de 650 millones de personas, le dará a China y Rusia un punto de apoyo temprano en un mercado de vacunas multimillonario.
Los expertos en salud advierten ahora sobre una pandemia prolongada, entonces se necesitarán vacunas actualizadas para combatir las nuevas variantes del coronavirus.
También es una ventaja geopolítica para China y Rusia. Las vacunas podrían mejorar su posición en una región donde Beijing quiere tener acceso al petróleo, el cobre y la soja. Mientras que Moscú ha estado construyendo lazos diplomáticos y económicos más fuertes. En el futuro previsible, la región depende de las vacunas chinas y rusas.
Kirill Dmitriev, director del Fondo de Inversión Directa de Rusia, que promueve el Sputnik V en el extranjero, calificó a América Latina como “una de nuestras regiones objetivo clave”.
“Sputnik V es la vacuna para toda la humanidad”, dijo.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de China dijo que su cooperación en materia de vacunas con América Latina demuestra su “profunda amistad” con la región. Añadió que seguirá cooperando para ayudar a América Latina a salir de la pandemia.
“Al promover la cooperación en materia de vacunas con los países de América Latina y el Caribe, China nunca busca objetivos geopolíticos. Ni intereses económicos o establece condiciones políticas”, dijo el ministerio.
“En lo que más pensamos es en hacer de las vacunas un producto público al que personas de todos los países puedan acceder y pagar. Que realmente se conviertan en ‘vacunas para las personas'”
La dependencia inicial de América Latina de las vacunas chinas y rusas surgió por necesidad. Ello porque Estados Unidos y otras naciones desarrolladas compraron casi todas las vacunas fabricadas en Occidente, de compañías como Pfizer Inc. y Moderna Inc.
Estas vacunas se desarrollaron con una tecnología nueva y más avanzada que moviliza las defensas inmunológicas mediante el uso de moléculas genéticas.
Las vacunas de Rusia y China utilizan métodos más tradicionales, y las vacunas de China utilizan una versión muerta o debilitada del virus para provocar una respuesta inmunitaria.
Eso le ha permitido a China compartir su tecnología con otros países para producir sus vacunas, que no tienen la capacidad de producir las vacunas occidentales.
En Brasil, Sinovac de China está transfiriendo tecnología que permite al Instituto Butantan con sede en São Paulo producir las dosis. Brasil, así como Argentina, esperan comenzar también a producir Sputnik.
“Los coloca en una posición para enfrentarse cara a cara. Desafiar el dominio de Europa y los Estados Unidos en muchos de esos países porque las vacunas lo son”, dijo Monica de Bolle.
Bolle es investigadora principal del Peterson Institute for Economía Internacional. “No se pueden tener economías que funcionen sin vacunas”, subrayó.
Apoyo a Venezuela, Cuba y Bolivia
Rusia ha tenido un interés político de larga data en la región, apoyando a Venezuela, Cuba, Bolivia y otros. Más recientemente, ha forjado intereses económicos mediante proyectos energéticos conjuntos en Brasil y Bolivia. En 2018, firmó un contrato con Argentina para desarrollar energía nuclear.
Las vacunas de Rusia y China también tienen una ventaja sobre sus competidores occidentales en los países en desarrollo. No requieren temperaturas ultra frías para su envío y almacenamiento.
En Bolivia, las inyecciones de Sputnik se enviaron al Amazonas en un camión avícola. Aunque el precio de las vacunas es confidencial, los funcionarios chinos y rusos aseguran que las suyas son más baratas que las occidentales.
Pero las encuestas muestran que los latinoamericanos son escépticos hacia las vacunas rusas y chinas.
En Brasil, el 47% de las personas dijeron que tomarían la inyección de Sinovac, en comparación con el 74% de las vacunas fabricadas en EE. UU. Lo anterior según una encuesta de Datafolha en diciembre.
Tanto China como Rusia se han enfrentado a retrasos en el lanzamiento de vacunas. Ello subraya los desafíos para satisfacer la demanda en los países en desarrollo. Muchos países latinoamericanos también tienen acuerdos para recibir inyecciones de Pfizer y AstraZeneca PLC, aunque no está claro cuándo llegarán.
Los funcionarios latinoamericanos dicen que no les importa de dónde vienen las vacunas, siempre que funcionen.
“No le preguntamos a nadie sobre la ideología de la vacuna, solo preguntamos si salva vidas argentinas”. Esto dijo el presidente de Argentina, Alberto Fernández, el primer país importante fuera de Rusia en comenzar a usar Sputnik.
Las personas que han recibido las inyecciones las ven como un regalo del cielo.
“Tenemos mucha fe, mucho optimismo de que esto va a evitar que nos contagiemos”, dijo Rosanna Ayasta, enfermera de cuidados intensivos del Hospital Santa Rosa en Lima, Perú. En este centro asistencial más de 400 médicos y enfermeras han muerto a causa del virus. Ayasta, recibió la vacuna Sinopharm de China.
En Manaos, la ciudad selvática de Brasil, Monika Barbosa, fisioterapeuta que trabaja en la unidad de cuidados intensivos del Hospital Santa Júlia, describió su alegría después de recibir su inyección de Sinovac.
“No tenía miedo, sin importar de dónde venga“, dijo. “Confío en ello.”
El embajador de China en Brasil, Yang Wanming, ha celebrado los esfuerzos de su país para proporcionar vacunas, por medio de varias publicaciones en las redes sociales.
“China está con Brasil en esta lucha contra la pandemia”, escribió recientemente en Twitter. “La unidad y la solidaridad son los caminos correctos para derrotar la pandemia”.
Yang Wanming, embajador de China en Brasil.
Abandonan a Taiwán
El atractivo de la diplomacia médica de China es potente. Ello llevó a los legisladores de Paraguay a proponer el año pasado abandonar el reconocimiento de Taiwán por parte de su país con la esperanza de recibir asistencia de China.
El único país sudamericano que reconoce a Taiwán, Paraguay, no tiene relaciones diplomáticas con China. El Senado votó en contra de la moción y unos días después Taiwán donó suministros médicos a Paraguay.
En Brasil, a algunos observadores les preocupa que su país ya sea demasiado dependiente de China. El gigante asiático es su principal mercado de exportación y un importante inversor en comunicaciones.
La reciente demora en la entrega de un ingrediente necesario para fabricar las inyecciones de Sinovac causó una gran preocupación. Los gobiernos estatales brasileños se frustraron porque enfrentan una inmensa presión para acelerar las vacunas.
“Los brasileños dependen completamente de los chinos. No hay otra alternativa para Brasil en este momento”, dijo Rubens Ricupero, un destacado ex diplomático brasileño.
Sin embargo, algunos funcionarios dan la bienvenida al papel cada vez más profundo de China. Desde que asumió el cargo en 2019, João Doria, el poderoso gobernador del estado de São Paulo y rival político de Bolsonaro.
El funcionario abrió una oficina comercial en Shanghái y se convirtió en el punto clave de China en Brasil para el suministro de vacunas a otros estados. China evita a Bolsonaro, quien se había alineado con la administración Trump.
Las vacunas de China deben fortalecer las relaciones diplomáticas, dijo Doria en una entrevista.
“Aquí, ciertamente, no olvidaremos los gestos, las actitudes, la coherencia, la forma respetuosa en que el gobierno chino, las autoridades de ese país y las empresas han tratado a São Paulo”, subrayó.
Juan Forero, Georgi Kantchev y Raffaele Huang contribuyeron a este artículo.