“Nuestro sistema económico actual de producción y consumo se puede visualizar como uno que se enfoca en extraer, producir, consumir y desechar. Pero las advertencias alrededor del cambio climático y más específicamente los límites reales de la oferta de materiales, están provocando cuestionamientos serios sobre la sostenibilidad de este modelo lineal.”

Mucho se ha estado hablando en estos días sobre la importancia de la economía circular. De hecho me toco hacer una presentación sobre el concepto la semana pasada en el VIII Congreso Nacional de Producción Más Limpia, organizado por la Cámara de Industria. Pero antes de entrar en materia hablemos del sistema lineal actual. 

Nuestro sistema económico actual de producción y consumo se puede visualizar como uno que se enfoca en extraer, producir, consumir y desechar. Por más de un siglo, las empresas han estado extrayendo materia prima o más bien recursos naturales renovables y no renovables, transformándolos en productos los cuales son comprados por los consumidores y quienes acaban desechándolos, generando desperdicio en todo el planeta. Pero las advertencias alrededor del cambio climático y más específicamente los límites reales de la oferta de materiales, están provocando cuestionamientos serios sobre la sostenibilidad de este modelo lineal. 

¿Sabían que hoy día se extraen un poco más de 50,000 millones de toneladas de materiales por año para satisfacer las necesidades actuales de la sociedad? La realidad es que nuestro modelo basado en una economía lineal está llegando al límite de su capacidad física. Ya estamos utilizando los recursos del planeta a un ritmo más rápido de lo que se pueden reponer. Para el 2050 se estima que la demanda requerida de materiales rondará por los 80,000 millones de toneladas y eso será imposible de suplir.  

El sistema actual es verdaderamente ineficiente, costoso y está acabando con nuestros recursos naturales. El ejemplo más visible de la falla de este modelo son esas grandes islas de plástico flotante en nuestros océanos. De acuerdo al Consejo Mundial Empresarial para el Desarrollo Sostenible (WBCSD), ocho materiales son responsables del 20% de las emisiones de gases de efecto invernadero, del 95% del uso del agua en el planeta y del 88% del uso de la tierra/suelos. Estos ocho materiales son, el acero, el aluminio, el cemento, el plástico, el vidrio, la madera, cultivos primarios para alimentos, y la ganadería. Por consiguiente, implementar un modelo de economía circular puede coadyuvar a mejorar la situación del cambio climático, del uso del agua y del uso de la tierra en el planeta. 

¿Pero qué exactamente es la economía circular? La Economía Circular se aleja del modelo económico tradicional lineal, hacia un modelo que es regenerativo o restaurativo por intención y diseño. El objetivo es retener el mayor valor posible de los recursos, productos, partes y materiales, para crear un sistema que permite una larga vida útil de los materiales y los productos, una reutilización óptima, una renovación, una re fabricación y por supuesto, que permita el reciclaje.

Las industrias que ya implementan este modelo en sus negocios se concentran en repensar sus productos y servicios, utilizando principios basados en durabilidad, renovabilidad, reutilización, reparación, reemplazo, actualizaciones, reacondicionamiento y uso reducido de material. Al aplicar estos principios, las empresas pueden diseñar con menos residuos, pueden aumentar la productividad de los recursos, y pueden desacoplar crecimiento económico del consumo de los recursos naturales. 

Claramente existen muchos beneficios al implementar la economía circular. Por ejemplo, la reducción de la extracción de materias primas, uso de fuentes de energía renovables, la reducción de residuos y emisiones, y la conservación y uso eficiente del agua. También se tendrá reducción de costos de materia prima, ingresos por venta de subproductos, innovación en modelos de negocio, y mejoramiento de la productividad y competitividad. Además, se espera que se genere nueva demanda de tecnologías, de productos y servicios orientados hacia el eco eficiencia y el eco diseño, además del uso compartido de residuos, entre otros. 

Sería conveniente ir pensando en aterrizar una estrategia guatemalteca para la economía circular.

Hoy por hoy, el único país en Latino América que cuenta con una estrategia es Colombia y a pesar de que recién la han aprobado, es un referente interesante a seguir. Pero también, es importante conocer y monitorear el Paquete para la Economía Circular de la Unión Europea que recién se ratificó en el 2018.