Los estadounidenses siguen escuchando que es importante hacerse pruebas caseras para covid con frecuencia. El problema es encontrar los test que sean lo suficientemente baratos para poder comprarlos con frecuencia. Hacerse pruebas, así como el uso de máscaras, es una medida importante si el país quiere vencer el covid, recuperar las rutinas de la vida diaria y conseguir que la economía funcione eficazmente.

Por eso, el nuevo plan del gobierno federal para que los estadounidenses consigan pruebas más baratas consiste en que las compañías de seguros las paguen. El gobierno del presidente Joe Biden acaba de anunciar que toda persona con un seguro privado podrá obtener ocho pruebas rápidas al mes sin costo. Se pueden recoger en una tienda que forme parte de la red de una compañía de seguros o comprarlas y que la aseguradora reembolse el gasto.

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El Congreso estipuló que las aseguradoras privadas deben cubrir todas las pruebas de covid-19 y cualquier servicio médico asociado al aprobar el Families First Coronavirus Response Act y el Coronavirus Aid, Relief and Economic Security Act (CARES).

La solución de que el seguro pague se ha utilizado con frecuencia durante la pandemia. Se les ha pedido a aseguradoras que paguen las pruebas de PCR, los tratamientos de covid y la administración de vacunas. (Los contribuyentes están pagando el costo de las vacunas).

Parece ser una solución “elegante” para un político porque parece que es gratis y que no se utiliza el dinero de los contribuyentes.

¿Las pruebas son realmente gratuitas?

Pues no. Como te dirían muchos economistas: no existe el almuerzo gratis. Alguien tiene que pagar la cuenta. Al principio son las aseguradoras reciben la factura. Cynthia Cox, vicepresidenta de KFF, especializada en el estudio de la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio (ACA) y de las aseguradoras privadas, dijo que podrían ser miles de millones de dólares. La cantidad exacta depende de "lo fácil que sea conseguirlas y de cuántas serán reembolsadas",agregó.

¿Aseguradoras absorberán esos costos?

Si son listos, y pocos se atreven a decir que quienes dirigen las compañías de seguros no lo son, pasarán esos costos a sus clientes. "Esto presionará al alza de las primas", afirmó Emily Gee, vicepresidenta y coordinadora de política sanitaria del Center for American Progress.

Las principales compañías de seguros, como Cigna, Anthem, United Healthcare y Aetna, no respondieron a las solicitudes para hablar sobre este tema.

¿Las pruebas costarán dinero del propio bolsillo?

Es muy posible. Si la aseguradora no tiene un acuerdo con una tienda en la que se pueda simplemente recoger las pruebas, se tendrá que pagar por ellas, al precio que establezca la tienda. Si ese es el caso, se tendrá que llenar un formulario para solicitar el reembolso a la aseguradora. ¿Cuántas veces una persona ha perdido los recibos o simplemente se ha olvidado de enviarlos por correo para solicitar un reembolso? Y otra cosa. El reembolso está fijado en 12 dólares por prueba. Si se paga 30 dólares por una prueba —nada inusual— la aseguradora solo se responsabiliza por 12. Al consumidor le toca pagar 18 dólares.

Y, por cierto, los beneficiarios de Medicare tendrán que pagar ellos mismos las pruebas. Y las personas que obtienen su atención médica de Medicaid pueden obtener kits de pruebas gratuitas en centros comunitarios.

¿Ayudará a reducir los costos y más fáciles de encontrar?

Es poco probable que las pruebas gratuitas del covid tengan un impacto inmediato en el costo y la disponibilidad. Habrá que seguir buscándolas. Se estimulará la demanda, lo que a corto plazo puede hacer que sean más difíciles de encontrar.

Pero la demanda, y algunas garantías del gobierno a los fabricantes, pueden hacer que se produzcan más rápidamente. El aumento de la competencia y de la oferta podría, en teoría, hacer bajar el precio. Desde luego, hay margen para que los precios bajen, ya que el costo al por mayor de la prueba es de entre 5 y 7 dólares, según estiman los analistas. "Es un gran paso en la dirección correcta", señaló Gee.

La administración Biden acaba de activar un sitio web del correo en el que los estadounidenses pueden ordenar algunos kits de pruebas gratis, que pagará el gobierno federal.

OPS las desaconseja

Por otro lado, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) desaconsejó este miércoles las pruebas de covid-19 en casa por un posible mal uso de las muestras y pidió a los Gobiernos que prioricen los tests de detección para las personas con síntomas.

"No contamos con evidencia suficiente que respalde el desempeño y uso de ensayos caseros. Se debe tener mucho cuidado sobre el uso indiscriminado de esos tests por la posibilidad de que se tome una muestra inadecuada", dijo en una rueda de prensa virtual Sylvain Aldighieri, experto de la OPS sobre covid.

Aldighieri advirtió de que un mal uso de esas pruebas puede dar "falsos negativos" como resultado y, con ello, expandir una "falsa sensación de seguridad llevando a relajar las medidas de protección". En muchos países se pueden adquirir pruebas rápidas en farmacias para usarlas en casa

Además de desaconsejar el uso de estas pruebas en casa, Aldighieri hizo un llamado a los Gobiernos para que las personas con síntomas tengan "prioridad" a la hora de recibir pruebas diagnósticas a fin de evitar que escaseen los tests.

La OPS informó de que durante la última semana, el continente americano registró 7,2 millones de casos nuevos de covid-19 y 15.000 muertos, además de una fuerte presión en los hospitales por el avance de la variable ómicron del coronavirus, más contagiosa que las anteriores.