El pasado 3 abril, la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), anunció que recortará la producción en 1,16 millones de barriles diarios entre mayo y finales de año. Este anuncio causó preocupación y alarma en Occidente, pues los precios del petróleo son un aspecto crucial de la economía global y afectan todo, desde los costos de transporte hasta los gastos de fabricación. 

Para el momento de la redacción de este artículo, el precio del Petróleo intermedio Texas (WTI), abría la semana en US$81.87 el barril, tras cerrar el viernes su cuarta semana consecutiva al alza.

Según los expertos, varios son los factores que han contribuido al reciente aumento del precio del petróleo, incluida la dinámica de la oferta y la demanda, las tensiones geopolíticas y el impacto luego del covid-19. 

Uno de los contribuyentes significativos a la subida de precios es la restricción de la oferta en el mercado global. A raíz de la pandemia, varias naciones productoras de petróleo redujeron su producción para igualar la disminución de la demanda de petróleo. Sin embargo, al reabrir las economías de todo el mundo y el aumento de la demanda de petróleo, se registró escasez de oferta, lo que causó un aumento de los precios.

Otra razón detrás de la subida del precio del petróleo es el aumento de las tensiones geopolíticas. 

La pandemia del covid-19 ha jugado un papel importante en el alza del precio del petróleo. La pandemia condujo a una disminución en la demanda del crudo, lo que causó una disminución en los precios del petróleo. Sin embargo, a raíz del fin del confinamiento, la demanda se disparó, lo que llevó a un aumento progresivo de los precios.

¿Qué significa para Latinoamérica un incremento del precio del petróleo? 

El impacto de un alza en el precio del petróleo en América Latina dependerá de varios factores, incluido el nivel de dependencia del petróleo de cada país, el grado de diversificación económica y las respuestas políticas de los gobiernos.

Por un lado, muchos países de América Latina son exportadores netos de petróleo, como Venezuela, México y Brasil. Para estos países, los precios más altos del petróleo conducirían a mayores ingresos por exportaciones, lo que podría ayudar a impulsar los presupuestos gubernamentales y estimular potencialmente el crecimiento económico.

Sin embargo, estos beneficios pueden verse contrarrestados por el hecho de que muchos de estos países también tienen un nivel significativo de dependencia del petróleo en sus economías nacionales, lo que significa que los precios más altos del petróleo también podrían generar mayores costos para las empresas y los consumidores.

Para países como Chile, Argentina y Uruguay los precios más altos del petróleo podrían generar costos más altos para las empresas y los consumidores, lo que podría generar inflación y una reducción de la actividad económica.

Lo anterior podría ser particularmente desafiante para países con economías débiles o frágiles que ya están luchando con altos niveles de deuda o inestabilidad política.

En general, es probable que el impacto de un alza en el precio del petróleo en América Latina sea complejo y multifacético. Es posible que los gobiernos deban implementar una variedad de respuestas políticas para mitigar los efectos negativos del aumento de los precios del petróleo, como aumentar la inversión en energía renovable, promover la eficiencia energética e implementar programas sociales específicos para ayudar a las poblaciones vulnerables a hacer frente al aumento de los costos de la energía.

Venezuela, clase aparte en materia petrolera

En el caso específico de Venezuela (que ha jugado un papel importante en la geopolítica de la región a través del petróleo), Jorge Alejandro Rodríguez, especialista en Política y Tecnología (ETH-Zürich), aseguró que “todas las veces en las que esto ha ocurrido hemos tenido unas políticas internacionales bastante irresponsables”. 

Esto lo asegura en el sentido en que Venezuela ha pretendido incidir en escenarios que están muy por encima de los recursos y de las realidades. 

“Esto lo hemos visto en la cantidad de veces en las que ha buscado alianzas con otros países miembros de la OPEP. En estos momentos tenemos una situación geopolítica muy compleja por la alianza y la cercanía del gobierno de Nicolás maduro con Irán, Rusia y Cuba, que sirve como triangulador del petróleo venezolano para beneficio de los cubanos”, aseguró. 

Igualmente, explicó que “esa es una triangulación que en lo absoluto beneficia a Venezuela. Pero además de ello, Venezuela en estos momentos puede o tiene la muy cierta amenaza de la pérdida de un territorio importantísimo que es el de la Guyana Esequiba, por cuánto existe una clara vinculación entre una de las más importantes empresas petroleras a nivel mundial que es la Exxon y el gobierno político de esa región que afecta a Venezuela y que en estos momentos pareciera que no está nuestro país con sus mayores fortalezas para enfrentar este dilema”. 

Es necesario recordar que el aumento de los precios petroleros también afecta a las industrias que dependen en gran medida de este recurso, como la industria manufacturera. El aumento en el costo de las materias primas conduce a un incremento en los costos de producción, lo que en última instancia puede conducir a un aumento en el precio de los productos terminados.

En este sentido, el economista venezolano Henkel García, aseguró a República que “como contexto general, una de las cosas que pudiese pasar es que una vez superada la pandemia, los gobiernos, sobre todo Estados Unidos y Europa decididos a bajar la inflación (cosa que ya han logrado) han adoptado una política de alza de interés de referencia, que ha tenido un impacto en la desaceleración de la economía, que ya el Fondo Monetario Internacional reportó esa disminución de estimaciones que tenían para este año”.  

“Esta tendencia pudiese continuar y prácticamente esas economías no estarían creciendo o no hay que descartar una recesión de darse ese escenario, lo cual implica una menor demanda de petróleo, eso pudiese impactar los precios hacia la baja”, agregó García.

Asimismo, concluyó que la situación “no impactará solo a los países petroleros de la región, esta situación impactará a todos los países que dependen de materias primas, porque esta menor demanda debido a una desaceleración económica, o una recesión (dado el caso) eso afecta a todas las materias primas en su precio”. 

Del mismo modo, señaló que la situación en la Guyana Esequiba como un actor en la geopolítica de la región en este momento. 

“El nuevo desarrollo de la industria petrolera de ese país ha hecho que tenga unos crecimientos de PIB (Producto Interno Bruto) impresionantes. No creo que estemos hablando de un 80 o 100 % claro está que es un país pequeño y actualmente es como la Venezuela de los años 20 cuando recién descubrimos el petróleo. Ellos están viviendo un proceso importante entonces también pudiese haber algo de  geopolítica de países y sobre todo de influencia que pudiesen ejercer petroleras inmensas como la Exxon que es la que está llevando los principales proyectos petroleros a ese país”, explicó. 

En conclusión, la reciente subida del precio del petróleo ha creado una gran preocupación entre los expertos y analistas, con implicaciones de gran alcance que afectan a todo, desde los costos de transporte hasta los gastos de fabricación.

Si bien no existe una solución fácil para el problema, los países pueden tomar medidas como invertir en energías renovables y promover la eficiencia energética para mitigar los efectos del alza. Sin embargo, en última instancia, reducir la dependencia mundial del petróleo sigue siendo la solución a largo plazo más sostenible para el problema de la volatilidad de los precios del petróleo.