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El aumento de los precios del petróleo puso a Biden en un aprieto debido a las promesas climáticas

La Casa Blanca reflexiona sobre sus limitadas opciones para impulsar la oferta; Los críticos dicen que la situación expone fallas en la agenda de cambio climático del presidente establecida en la COP26

15 de noviembre, 2021

La ambiciosa agenda de su administración para detener el calentamiento global exige un cambio de los combustibles fósiles. Sin embargo, Biden ahora está instando a la Organización de Países Exportadores de Petróleo a aumentar la producción para aliviar la escasez y bajar los precios.

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La OPEP ha rechazado hasta ahora esos llamamientos. Y con los precios de la gasolina y el combustible para calefacción en sus niveles más altos desde 2014, los estadounidenses están expresando inquietud por las políticas económicas de la administración a medida que se avecinan las elecciones de mitad de período del próximo año.

“Los precios altos tienden a sacar a los políticos en funciones más rápido de lo que marcan el comienzo de las nuevas tecnologías”, dijo Kevin Book, director gerente de ClearView Energy Partners LLC.

Joe Biden junto a Boris Johnson y Antonio Guterres. Foto: COP26

La Casa Blanca tiene opciones limitadas para una solución rápida. Es más, los llamamientos de Biden a la OPEP para que extraiga más petróleo lo han abierto a las trampas de la industria petrolera nacional, que dice que sus políticas energéticas destinadas a frenar el cambio climático empeorarán la escasez.

“La solución para reducir los costos de energía de los estadounidenses no es apoyar a la OPEP“, dijo Anne Bradbury, directora ejecutiva del Consejo Estadounidense de Exploración y Producción. “Está apoyando a los trabajadores de la energía de Estados Unidos y al petróleo y el gas natural hechos en Estados Unidos”.

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Los asesores de la Casa Blanca han estado debatiendo durante semanas sobre cómo responder al aumento de los precios del petróleo y la gasolina, según personas familiarizadas con la situación. Los precios de la gasolina promediaron el martes 3,42 dólares el galón a nivel nacional y 4,63 dólares el galón en California, según el club automovilístico AAA.

En un comunicado el miércoles, Biden tomó nota del aumento de los costos de la energía y el impacto en los hogares estadounidenses.

He ordenado a mi Consejo Económico Nacional que busque medios para tratar de reducir aún más estos costos, y le he pedido a la Comisión Federal de Comercio que contraataque cualquier manipulación del mercado o aumento de precios en este sector”, dijo el presidente.

Algunos asesores de alto nivel, incluido el director del Consejo Económico Nacional, Brian Deese, han propuesto liberar petróleo de la Reserva Estratégica Nacional de Petróleo, dicen estas personas. Deese no respondió a las solicitudes de comentarios para este artículo.

Los funcionarios de la Casa Blanca también reflexionaron sobre la sugerencia de que el asesor de seguridad nacional, Jake Sullivan, envíe una serie de tweets rápidos criticando a la OPEP por no bombear más petróleo, dijeron las fuentes, pero finalmente rechazaron esa idea. El presidente Donald Trump usó esa táctica con cierto éxito para suavizar los mercados petroleros.

En la cumbre climática de Glasgow la semana pasada, se le preguntó al enviado de Estados Unidos para el clima, John Kerry, durante una conferencia de prensa, cómo la administración Biden puede pedir a otros países que bombeen más petróleo y eliminen gradualmente los combustibles fósiles al mismo tiempo.

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Kerry dijo que la política del presidente no era inconsistente. “Les pide que aumenten la producción en el momento inmediato”, dijo Kerry. “Y a medida que se produzca la transición, no habrá esa necesidad a medida que despliega los paneles solares, a medida que despliega las líneas de transmisión, a medida que construye la red“.

 

Los líderes de la industria petrolera y otros se han ocupado del tema, diciendo que Biden está tratando de impulsar una transición a la energía alternativa cuando el mundo todavía depende de los combustibles fósiles.

Uno de los primeros actos de Biden en el cargo fue revocar un permiso para el oleoducto Keystone XL de TC Energy Corp., cerrando un proyecto que habría transportado petróleo desde Canadá a refinerías estadounidenses.

Esta semana, la Casa Blanca dijo que estaba llevando a cabo revisiones ambientales y de mercado que podrían cerrar el oleoducto de la Línea 5 que transporta líquidos canadienses de petróleo y gas natural a través de Michigan hasta Ontario, por preocupaciones de que una fuga submarina en un oleoducto podría dañar la pesca y amenazar el suministro de agua potable, la Casa Blanca se alejó de la posibilidad de cerrar la línea.

Y la semana pasada, la Agencia de Protección Ambiental de Biden propuso nuevas reglas para detener las fugas de metano, que según la agencia costarían a la industria del petróleo y el gas aproximadamente 1.500 millones de dólares en 2026, el primer año que se espera que se implemente por completo.

Los crecientes costos de la energía aquí en casa solo empeorarán si la administración Biden sigue cerrando oleoductos, deteniendo el arrendamiento federal de petróleo y gas (…) e imponiendo regulaciones costosas”, dijo Bradbury del grupo comercial de la industria petrolera.

Las encuestas de opinión pública han mostrado una disminución en las cifras de aprobación de Biden, lo que los analistas atribuyen a una variedad de factores que incluyen el aumento de los precios de la gasolina y la inflación, factores que los republicanos planean usar contra los demócratas en las elecciones de mitad de período del próximo año.

Los productores nacionales de petróleo y gas aún tienen que aumentar la producción, como lo hicieron varias veces durante otros aumentos recientes de precios.

Los perforadores de esquisto responsables del auge de la última década están ahora bajo presión para pagar la deuda y generar mejores rendimientos para los inversores, lo que les da pocos incentivos para gastar dinero para bombear más petróleo, según Ben Cahill, investigador principal del Centro de Estudio de Estratégicos Internacionales 

Los productores extranjeros también se están beneficiando del aumento de los precios y temen un exceso de oferta en el mercado, lo que les da pocos incentivos para cooperar.

“Debemos mantener el precio. Irak necesita el dinero (…) para su estabilidad”, dijo el ministro de Relaciones Exteriores iraquí, Fuad Hussein, en una entrevista la semana pasada. Él predijo que el petróleo podría llegar a los 120 dólares el barril para el próximo verano, frente a los 80 dólares actuales.

Otra opción, restringir las exportaciones de gas natural, tendría un impacto limitado porque los volúmenes de exportación actualmente son relativamente pequeños y están limitados por la baja capacidad, al tiempo que irrita a los socios comerciales de EE. UU.

La Administración de Información de Energía ha pronosticado que el hogar promedio de EE. UU. Que depende del gas natural para la calefacción pagará un 30% más por el combustible este año.

Con los precios del combustible para calefacción también altos, los legisladores han pedido a la administración de Biden que considere aprovechar la Reserva Estratégica de Petróleo para mantener bajo control los costos de calefacción de las viviendas a medida que se acerca el invierno.

La Casa Blanca no lo ha descartado y ha dicho públicamente que está considerando todas las opciones. Pero algunos funcionarios de la administración creen que tal liberación podría ser difícil de justificar, según personas familiarizadas con el asunto. Si bien los precios del petróleo y la gasolina están aumentando, los suministros aún son abundantes, lo que socava la intención de la reserva como suministro de emergencia.

Aun así, la administración Biden ha hablado con aliados asiáticos y europeos sobre que varios países aprovechen sus reservas de emergencia al mismo tiempo en un comunicado coordinado para aumentar el suministro global, dijeron personas familiarizadas con las consideraciones. Algunos de estos países también expresaron reservas sobre aprovechar las reservas en una situación que no sea de emergencia, dijeron las personas.

El propio Biden ha reconocido los muchos desafíos que enfrenta para reducir los precios. Hablando en una cumbre de líderes del G-20 en Roma antes de las conversaciones climáticas de Glasgow, dijo que las demandas gemelas de reducir las emisiones de carbono y obtener más petróleo para reducir los precios del petróleo serían difíciles de conciliar.

“En la superficie, parece una ironía”, dijo el 1 de noviembre. “Pero la verdad es que (…) todos conocen la idea de que podremos pasar a la energía renovable de la noche a la mañana (…) simplemente no es racional “.

—Summer Said contribuyó a este artículo

Escriba a Benoit Faucon a [email protected] y a Timothy Puko a [email protected]