Estados Unidos está preparado para imponer controles de exportación en sectores críticos de la economía rusa si el presidente ruso, Vladimir Putin, invade Ucrania, y está trabajando para suavizar las conmociones del mercado si Rusia retiene los suministros de energía como represalia, dijeron las autoridades.
Tomando una página del libro de jugadas de la administración Trump para presionar al gigante chino de telecomunicaciones Huawei Technologies Co., altos funcionarios de la administración dijeron el martes que Estados Unidos podría prohibir la exportación a Rusia de varios productos que utilizan microelectrónica basada en equipos, software o tecnología de Estados Unidos.
Si bien los funcionarios no especificaron los productos, dijeron que el objetivo sería alcanzar sectores industriales rusos críticos como la inteligencia artificial, la computación cuántica y la industria aeroespacial, negando a la industria rusa los componentes de alta tecnología que el país no puede reemplazar a nivel nacional o a través de proveedores alternativos.
“Las opciones de control de exportaciones que estamos considerando junto con nuestros aliados y socios afectarían bastante las ambiciones estratégicas de Putin de industrializar su economía y perjudicarían áreas que son importantes para él”, dijo un alto funcionario de la administración.
Los funcionarios de la administración se negaron a proporcionar muchos detalles sobre los tipos de sanciones que impondría, pero dijeron que las medidas exacerbarían la liquidación en los mercados rusos, aumentarían el costo de endeudamiento del país y dañarían el valor de la moneda rusa, elevando los costos políticos internos para Putin de moverse en Ucrania.
“Cualquier líder, sin importar cuán rebelde sea o si es un autócrata o no, tiene que preocuparse por la popularidad”, dijo un alto funcionario de la administración. “Y cuando tienes inflación en la mitad de la década y tienes una recesión, eso no gana corazones ni mentes. Entonces la tolerancia (de Putin) al dolor económico puede ser más alta que la de otros líderes, pero hay un umbral de dolor por encima del cual creemos que se puede influir en su cálculo”.
En los últimos meses, Rusia ha acumulado más de 100.000 soldados a lo largo de las fronteras de Ucrania, ha movido tanques y otros equipos militares hacia el oeste desde bases en el este y ha desplegado tropas en la vecina Bielorrusia, que también limita con Ucrania. Rusia también está realizando ejercicios navales en los océanos Atlántico y Pacífico, y en el Mar Arábigo con las fuerzas navales chinas. El martes, Moscú anunció nuevos ejercicios militares en el norte del Cáucaso.
Mientras que los funcionarios rusos han negado los planes del país para invadir a su vecino, los funcionarios ucranianos han dicho que temen una serie de actividades malignas limitadas que no lleguen a una invasión a gran escala, y el presidente Biden dijo la semana pasada que pensaba que Putin de hecho “se movería” de alguna manera.
Los funcionarios de la Casa Blanca se están preparando para una incursión, con el Pentágono preparando miles de tropas para desplegarse en Europa del Este y Estados Unidos retirando su embajada en Kiev. Un envío de armas estadounidenses llegó al aeropuerto de Kiev el martes, incluidos 300 misiles antitanque Javelin, el último de los 200 millones de dólares en asistencia de defensa autorizados por el presidente Biden para reforzar el ejército ucraniano.
“Le dejé claro desde el principio al presidente Putin que, si se moviera dentro de Ucrania, habría graves consecuencias, incluidas sanciones económicas significativas, y me sentiría obligado a reforzar nuestra presencia, la presencia de la OTAN, en un frente oriental, Polonia, Rumania, etc.”, dijo Biden el martes.
Mientras tanto, Rusia ha descrito la expansión hacia el este de la OTAN desde el final de la Guerra Fría como una amenaza para su seguridad. En las últimas semanas, Moscú exigió que la OTAN renuncie a expandirse a los antiguos estados soviéticos, incluida Ucrania, frene los lazos militares allí y retire las fuerzas de Europa del Este.
Varias rondas de conversaciones este mes entre Rusia y Estados Unidos y los aliados europeos lograron pocos avances aparentes. Estados Unidos ha propuesto discusiones sobre reducciones recíprocas en el despliegue de misiles y ejercicios militares, mientras continúa amenazando con sanciones. El viernes, EE. UU. acordó responder a Rusia por escrito, aunque los funcionarios dijeron que no cederían a las demandas centrales de Moscú con respecto a la postura de la fuerza de la OTAN y su futura expansión.
Funcionarios franceses, alemanes, rusos y ucranianos tienen previsto reunirse el miércoles en París en las llamadas conversaciones del Formato de Normandía, un canal diplomático establecido para resolver cuestiones pendientes relacionadas con la incursión de Rusia en Ucrania en 2014.
El presidente francés, Emmanuel Macron, tiene previsto hablar con Putin el viernes. Dijo el martes que buscaría aclaraciones sobre lo que el presidente ruso pretende hacer en Ucrania.
Después de semanas de llamadas y reuniones en ciudades europeas, los funcionarios estadounidenses dijeron el martes que estaban viendo una convergencia sobre las posibles sanciones entre los EE. UU. y las naciones europeas, en parte debido a las garantías de que EE. UU. está trabajando para asegurar el suministro de energía en caso de que Putin invada Ucrania y corte de las exportaciones de energía hacia el oeste.
Los funcionarios estadounidenses dijeron que están buscando reservas de energía en el norte de África, Medio Oriente, Asia y dentro de los EE. UU.
“Si Rusia decide armar su suministro de gas natural o petróleo crudo, tendrá consecuencias para la economía rusa”, dijo uno de los funcionarios estadounidenses el martes. “Esta es una economía unidimensional, y eso significa que necesita los ingresos del petróleo y el gas al menos tanto como Europa necesita su suministro de energía”.
Funcionarios europeos dijeron que las conversaciones con Estados Unidos y los países de Medio Oriente estaban progresando sobre cómo llenar la brecha en el suministro de energía si el Kremlin cortara el flujo de gas.
Un alto funcionario de la UE dijo que el trabajo está "bastante avanzado en la comprensión de cuáles son las opciones y cómo se podrían llenar los vacíos de una manera diferente".
Sin embargo, la tarea sigue siendo desalentadora. En pleno invierno y con los precios de la energía ya altos, Europa necesitaría encontrar alternativas para el 40% de su suministro de gas que proviene de Rusia.
Entre las posibles medidas disponibles para EE. UU. y Europa estaría bloquear la apertura del gasoducto de gas natural Nord Stream 2 desde Rusia a Alemania. El oleoducto se completó el año pasado y espera la aprobación formal de los reguladores alemanes.
Funcionarios del nuevo gobierno del canciller Olaf Scholz han dicho en privado que suspenderán Nord Stream 2 en caso de agresión rusa, mientras que Estados Unidos se ha referido al oleoducto como una palanca diplomática para Occidente.
Los controles de exportación bajo consideración, dijeron los funcionarios de EE. UU., se implementarían a través de una poderosa herramienta de política de EE. UU. conocida como la Regla de Producto Extranjero Directo, que la administración Trump usó para paralizar a Huawei de China.
Usar la regla para apuntar a un país o varios sectores industriales en lugar de una sola empresa es una estrategia novedosa que podría tener efectos de gran alcance dado el dominio global y la ubicuidad de las herramientas y el software de fabricación de chips de EE. UU. Por ejemplo, EE. UU. podría usar la regla para impedir que una empresa extranjera que fabricó un teléfono en un país extranjero diferente venda ese artículo a Rusia si el dispositivo usa chips estadounidenses.
El impacto de la regla dependería de cuán ampliamente los funcionarios decidan aplicar las restricciones y de la redacción precisa en cualquier regulación. La administración Trump hizo múltiples intentos antes de decidirse por un lenguaje para una regulación que finalmente tuvo un impacto significativo en Huawei.
Los funcionarios europeos han dicho que también aplicarían prohibiciones a la exportación, incluso a productos de alta tecnología, aunque continúan las discusiones sobre cuán amplios serían.
Funcionarios estadounidenses dijeron el martes que el régimen de sanciones que contemplan es mucho más severo que el que impusieron Europa y Estados Unidos en 2014, cuando Putin se apoderó de Ucrania de la península de Crimea y fomentó un conflicto separatista latente en el este del país que continúa este día.
En cualquier caso, un alto funcionario de la administración señaló que las sanciones financieras de ese año, que incluían restricciones a los flujos de capital extranjero a Rusia, habían golpeado al rublo y forzado a su economía a entrar en recesión. El funcionario dijo que algunos analistas consideraron que Rusia habría incursionado mucho más en Ucrania si no hubiera sido por el costo financiero.
Aún así, la capacidad de Rusia para mitigar el impacto de las sanciones occidentales es significativa, mucho más alta que la de Irán, cuya economía se desplomó en una profunda depresión en 2018 después de que la administración Trump se retirara de un acuerdo nuclear multilateral y volviera a imponer sanciones.
El Banco de Rusia sitúa las reservas del país en unos 630.000 millones de dólares a finales de 2021 y las compras europeas de gas ruso aportan divisas. Es poco probable que Estados Unidos y Europa corten las importaciones de energía de Rusia por su cuenta, a menos que el Kremlin los obligue a hacerlo. Los vínculos comerciales y políticos de Rusia con China también la hacen menos vulnerable al aislamiento de la economía mundial.
El lunes, Biden discutió la crisis de Ucrania con varios líderes europeos. Los líderes, incluido el primer ministro británico Boris Johnson, el presidente francés Emmanuel Macron y Scholz de Alemania, discutieron su coordinación de las medidas de sanciones y la situación en Ucrania.
Los líderes acordaron que no se deben quitar de la mesa opciones de sanciones importantes, dijo un funcionario de la Unión Europea, incluso si es probable que algunas se usen solo como último recurso. Estos podrían incluir medidas que podrían causar daños económicos colaterales a los países occidentales, como excluir a Rusia de la red financiera SWIFT que permite a los bancos liquidar transacciones en todo el mundo.
“Los líderes acordaron que, en caso de que ocurra una nueva incursión rusa en Ucrania, los aliados deben promulgar respuestas de retribución rápidas, incluido un paquete de sanciones sin precedentes”, dijo la oficina de Johnson después de la llamada. “Resolvieron continuar coordinando de cerca cualquier respuesta de este tipo”.
—Matthew Luxmoore en Moscú y Catherine Lucey contribuyeron a este artículo.
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Este artículo ha sido traducido del inglés por Noris Argotte Soto para República.