El corresponsal diplomático de la Revista Newsweek, David Brennan, residente en Londres, publicó el 6 de abril de 2023 un artículo de investigación titulado: “Revelan el papel de los Estados Unidos dentro de un acuerdo sobre una notoria mina de níquel”. El reportaje se refiere al Proyecto Fénix de Níquel en el municipio de El Estor, departamento de Izabal. Este proyecto ha estado envuelto en varias controversias desde hace varios años, y por el momento sus operaciones están suspendidas tras una sanción del Departamento del Tesoro de Estados Unidos.

El autor del artículo aceptó conversar con República. sobre el tema y algunas interrogantes que se desprenden de su artículo.

Su artículo de investigación del 6 de abril, "U.S. Role in Notorious Nickel Mine Deal Revealed", menciona un memorando obtenido por Newsweek. ¿Cómo obtuvo ese memorando y cómo pudo establecer la veracidad de su contenido?

El memorándum fue proporcionado a Newsweek por una fuente confiable cuya identidad no estamos en libertad de revelar. La cuestión de la veracidad es complicada. Pudimos confirmar su existencia y circulación conversando con las empresas en cuestión (Central America Nickel -CAN- y Solway), quienes confirmaron tener conocimiento del memorándum. Es el contenido del memorándum lo que es motivo de disputa, aunque CAN confirmó que ha propuesto un acuerdo para adquirir los activos de Solway en Guatemala.

Aunque en el artículo una de las fuentes consultadas no ve una conspiración, ¿usted si ve esa posibilidad, que la designación del Departamento del Tesoro era en realidad la excusa para apropiarse de la minera de Guatemala?

Al hablar con mis fuentes, diría que "excusa" es una palabra muy fuerte para usar. No encontramos nada que sugiriera que las sanciones de Estados Unidos tenían la intención de provocar el cambio en la propiedad de la operación Fénix y otros activos de Solway en Guatemala. Yo diría que el oportunismo es más probable que un gran "complot".

Quedaron datos pendientes de publicar que confirman el interés del gobierno de Estados Unidos por "comprar" la mina de Guatemala como un recurso estratégico.

Presentamos este caso específico en un contexto del esfuerzo de Estados Unidos para asegurar recursos estratégicos, particularmente en competencia con China. No hemos encontrado un vínculo directo entre la adquisición propuesta de Fénix y la competencia más amplia con Beijing. Sin embargo, dos exdiplomáticos estadounidenses de alto rango con conocimiento de la política regional estadounidense nos dijeron que creen que la adquisición propuesta encajaría con las ambiciones más amplias de Estados Unidos con respecto al níquel y otros recursos estratégicos.

¿Qué papel estaría desempeñando el gobierno de Guatemala en toda esta trama para favorecer la negociación?

Esta es un área en la que no profundizamos, ya que nuestro enfoque estaba en el papel del gobierno de los Estados Unidos y la dinámica estratégica internacional.

¿Se estará dando algún acuerdo entre los gobiernos de Guatemala y EEUU para concretar la compra?

Como respondí arriba, no lo sé. Esta es una pregunta importante y digna de otro artículo. Con las elecciones de junio acercándose, será interesante ver si este acuerdo propuesto tiene algún impacto, o si se revela más información después de las elecciones.

¿Qué ve usted de trasfondo?

Yo advertiría contra el uso de palabras como "complot" o "conspiración". Aunque revelamos que el gobierno de los Estados Unidos ha desempeñado un papel en la facilitación de un posible acuerdo, el alcance de la participación estadounidense sigue sin estar claro. El memorándum sugiere un papel muy activo por parte de los empleados del gobierno de Estados Unidos. Pero las compañías y el gobierno de Estados Unidos sugirieron que el nivel de participación estadounidense no era inusual.

Las autoridades guatemaltecas, en particular el Ministerio de Energía y Minas, afirman desconocer todo lo relacionado con el contenido de su artículo. Sin embargo, una compra y venta de un activo que depende de licencias estatales debe ser comunicada a la atención del Gobierno. ¿Qué opina de la posición de los funcionarios guatemaltecos?

No soy un experto en procedimientos comerciales en Guatemala, pero me imagino que el ministerio tendría que estar al tanto de tal acuerdo, al menos eventualmente. Nuestros informes sugieren que este acuerdo todavía está en su infancia. CAN aún no ha recibido una respuesta del Departamento del Tesoro sobre la exención solicitada a la OFAC, sin la cual no se puede llegar a un acuerdo. Tal vez el acuerdo propuesto no está lo suficientemente avanzado como para requerir la participación del ministerio.