Ante las olas de calor que afectan actualmente a Europa y ante las predicciones sobre la ocurrencia de este fenómeno en diferentes partes del continente americano, la Organización Panamericana de la Salud/ Organización Mundial de la Salud (OPS/OMS) emitió un pronunciamiento.

La OPS/OMS instó a los países de la región a prepararse, debido al daño que el intenso calor puede ocasionar en la salud de las personas, causando incluso la muerte. 

Recordó que durante el 2018 y lo que va de 2019, Argentina, Brasil, Chile, Paraguay, Perú, Uruguay, y México han enfrentado los efectos de las olas de calor.

Del 2000 a la fecha las de calor que más impacto han causado en el continente americano han sido la que afectó a Brasil en 2010 y que causó la muerte de 737 personas, y la que tuvo lugar en Argentina entre 2013 y 2014 y que provocó que 1,877 personas perdieran la vida.

En Estados Unidos, las olas de calor son los eventos naturales que más muertes causan, según las autoridades sanitarias de ese país.

Según predicciones meteorológicas para América del Norte, Centroamérica y el Caribe durante este año las olas de calor podrían afectar tanto a tal punto de provocar sequía, incendios forestales y daños en la salud.

Estrategia de apoyo

Ante esta situación, la OPS elaboró una guía para apoyar a los países del continente americano en el desarrollo de planes de contingencia para enfrentar las olas de calor.

Esta guía brinda recomendaciones que el sector salud y las agencias de meteorología pueden tomar para prepararse y responder mejor ante esta amenaza, promover la salud, prevenir los efectos adversos de las olas de calor, tratar a las personas afectadas y salvar vidas.

Según la guía los planes de contingencia deberían caracterizar el grado de la amenaza, contar con procedimientos de activación de alerta roles y funciones, y establecer mecanismos de coordinación intra e interinstitucional.

El documento señala que los países deben fortalecer la vigilancia epidemiológica de la morbilidad y mortalidad asociada al calor, la capacidad de los servicios de salud.

Efectos de las olas de calor

El calor puede causar síntomas severos, como el agotamiento por calor y golpe de calor (condición en la que la persona presenta pérdida del conocimiento, además de piel caliente y seca, debido a fallas del organismo para controlar las altas temperaturas).

La mayoría de las muertes por calor se deben al agravamiento de enfermedades cardiopulmonares, renales, endocrinas y psiquiátricas. Otros síntomas leves incluyen edemas en miembros inferiores, erupción en cuello por calor, calambres, dolor de cabeza, irritabilidad, letargo y debilidad. 

Las personas con enfermedades crónicas que toman medicación diaria tienen mayor riesgo de complicaciones y muerte durante una ola de calor, así como los adultos mayores y los niños.

La respuesta al calor depende de la capacidad de adaptación de cada persona y los efectos graves pueden aparecer repentinamente, por lo cual es muy importante estar atentos a las alertas y recomendaciones de las autoridades locales.

Cómo prevenir los efectos del calor

• Infórmese sobre alertas y predicciones meteorológicas.
• Evite exponerse al sol entre las 11 AM y 4 PM.
• No deje niños o ancianos en vehículos estacionados.
• Evite hacer ejercicios o actividades intensas al aire libre sin protección.
• Consuma agua cada 2 horas, aún sin tener sed.
• Mantenga la vivienda fresca cubriendo las ventanas durante el día y usando aire acondicionado o ventilador en las horas de más calor.
• Si tiene enfermedades crónicas y usa medicamentos, consulte con su médico.

Qué hacer en caso de presentar signos y síntomas de agotamiento por calor severo o golpe de calor:

• El golpe de calor es una urgencia médica con riesgo de muerte. La persona debe recibir cuidados en un hospital.
• Detenga toda actividad física.
• Llame una ambulancia de forma inmediata.
• Muévase o mueva a la persona afectada a un sitio fresco.
• Humedezca la cabeza y el cuerpo, y ventile a la persona para reducir la temperatura.

Signos de alerta en casos severos:

• Agotamiento por calor:
  • Sudor abundante.
  • Piel fría y pálida.
  • Temperatura < 40º C.
  • Mareos o desmayos.
  • Dolor de cabeza.
  • Respiración acelerada.
  • Pulso rápido y débil.
• Golpe de calor:
  • Piel seca, roja y caliente.
  • Temperatura > 40ºC.
  • Dolor de cabeza severo.
  • Inconsciente o en coma.
  • Pulso rápido y fuerte.

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