Bajo la presidenta Xiomara Castro (LIBRE, izquierda), la política exterior hondureña vive grandes cambios, sobre todo en sus relaciones con China. El país, que enfrenta numerosos desafíos económicos, continúa fortaleciendo los lazos con Pekín, que hasta la fecha ha prometido grandes inversiones.

Entre líneas. Honduras, al igual que sus vecinos centroamericanos, enfrenta importantes obstáculos económicos. El mediocre desempeño del PIB se ve exacerbado por factores como los niveles de deuda relativamente altos, los desequilibrios comerciales y la limitada inversión extranjera directa (IED).

• El crecimiento del PIB ha sido lento, a la zaga de sus homólogos regionales. Los pronósticos indican una expansión modesta en los próximos años. Por lo demás, el 2023 trajo una importante reducción en las exportaciones, situando el déficit comercial del país en US$7,979M.
• Castro ha enfatizado la importancia de la IED de Honduras, destacando su crecimiento a US$1,400M en 2022, lo que representa un aumento notable del 28.9%. Esto marca una diferencia significativa con respecto a 2021, cuando Honduras registró el nivel más bajo de IED desde 1995.
• Quizá como consecuencia de la baja IED, Honduras tiene un PIB (nominal) per cápita de US$3,245, lo que le sitúa en el puesto 102 del ránking mundial. En Centroamérica, sólo Nicaragua registra cifras inferiores.

Creciente presencia. El involucramiento chino en Honduras ha ido en aumento en los últimos años. Pekín ha tratado de inducir a Tegucigalpa mediante promesas de proyectos de infraestructura, acuerdos comerciales y apoyo financiero. El giro ha sido repentino: Honduras cortó relaciones con Taiwán apenas en marzo de 2023.

• En aquel momento, Eduardo Enrique Reina, secretario de Relaciones Exteriores de Honduras, consideró que se trataba de una cuestión de “pragmatismo, no de ideología”.
• Tegucigalpa había pedido a Taiwán que aumentara su ayuda anual de US$2.6M a US$100M.  Pidió, además, la renegociación de US$600M en bonos hondureños pagaderos a Taipéi. Ante la negativa taiwanesa, el país cambió de bando.
• Honduras es simplemente el último de sus vecinos en caer ante China. Centroamérica, tal vez debido a su tradicional postura proestadounidense, históricamente miró de reojo a Pekín. En 2007, Costa Rica fue la primera en decantarse por Pekín; hoy sólo Guatemala y Belice reconocen a Taiwán.

Tratos con el dragón. El 21 de marzo concluyó la cuarta ronda de negociaciones comerciales entre Honduras y China. Los dos países tienen la intención de cerrar un acuerdo de libre comercio (TLC) este verano.

• La velocidad es impactante. Se cumple poco más de un año desde el establecimiento de relaciones diplomáticas el 26 de marzo de 2023. Las negociaciones comerciales comenzaron apenas tres meses después, el 4 de julio.
• China se muestra dispuesta a respaldar proyecto ferroviario de US$20,000M, comúnmente conocido como “tren interoceánico”, que busca conectar Puerto Castillo, en el Caribe hondureño, con el puerto de Amapala en el Pacífico. Se trata de una alternativa al canal de Panamá que también competiría con el corredor interoceánico del istmo de Tehuantepec, en México.
• La Embajada de EE. UU. ha mostrado su apoyo a la iniciativa. Se están llevando a cabo negociaciones para la construcción de una represa hidroeléctrica de 150MW, conocida como Patuca II, en el oriente del país. Esta iniciativa forma parte de un plan más amplio que abarca tres represas a lo largo del río Patuca, el segundo más grande de Centroamérica.

Panorama general. Si bien la promesa de mayores inversiones y asistencia china parece ser irresistible para Tegucigalpa, es imperativo que Honduras proceda con cautela.

• Las experiencias pasadas en Ecuador y Venezuela sirven de advertencia. Taiwán y Estados Unidos han advertido enérgicamente a Honduras que no inicie negociaciones con China, destacando los riesgos de caer en una trampa de deuda.
• Honduras debe priorizar sus intereses nacionales y su sostenibilidad a largo plazo mientras busca crecimiento económico y oportunidades de desarrollo. En este sentido, China resulta un respaldo tentador, si bien un excesivo acercamiento podría poner en riesgo las relaciones con Washington.
• Además, todos sus predecesores centroamericanos, especialmente aquellos con TLC, como Nicaragua y Costa Rica, tienen enormes déficits comerciales con China. Existe un riesgo sustancial de que se incumplan promesas de infraestructura, en su lugar generando grandes asimetrías comerciales.