Los helechos pertenecen a los pteridófitos. Este es un grupo de plantas vasculares caracterizado porque su dispersión se produce por esporas. Tradicionalmente ha agrupado a 3 gruposː los helechos leptosporangiados maratiales y ofioglosales.

Sin embargo, los análisis genéticos modernos encontraron que los ofioglosales están relacionados con los psilotales. Estos históricamente se clasificaron aparte al considerárseles primitivos, agrupándose ahora juntos en un solo taxón llamado Ophioglossidae o Psilotopsida.

Son llamados helechos verdaderos a los leptosporangiados y a las maratiáceas. Tal denominación obedece a determinadas diferencias frente a otro tipos de helechos.

Características de los helechos

Los helechos son plantas que no producen flores ni semillas. Son en su gran mayoría herbáceas, aunque existen unas pocas especies arborescentes.

Los tallos se conocen como rizomas, pues crecen horizontalmente sobre y bajo la superficie del suelo. Sin embargo también los hay erectos y trepadores.

La mayoría están cubierto por escamas pero algunos están cubiertos por pelos. Las escamas son generalmente lanceoladas y algunas veces orbiculares. L

os pelos pueden ser unicelulares o pluricelulares, suelen ser simples aunque se encuentran algunas especies con pelos estrellados o ctenitoides.

Hojas

Las hojas de los helechos de conocen como frondas, son monomórficas en la mayoría de las especies. No obstante, pueden ser dimórficas en determinadas especies.

Las láminas se describen como simples o pinnadas, pero generalmente son varias veces divididas con un patrón de división pinnado.