Ingenios azucareros proyectan un incremento en la generación de energía renovable

Los ingenios azucareros producen energía eléctrica con biomasa de la caña, el cual es un combustible renovable resultante del proceso de elaboración de azúcar. 

La generación de energía de los ingenios azucareros es estratégica para Guatemala, ya que tiene lugar durante la época de cosecha de caña y producción de azúcar, llamada zafra. Esta inicia en noviembre y finaliza en mayo de cada año, por lo que incluye los meses de temporada seca, cuando las hidroeléctricas disminuyen su aporte al Sistema Nacional Interconectado (SNI).

En Guatemala existen nueve ingenios cogeneradores que han inyectado al SNI, en promedio, 1,750 gigavatios por hora (GWh), en las últimas 10 zafras. Para la zafra 2022-2023, se proyecta un incremento que podría llegar a 1,842 GWh, según datos de la Asociación de Cogeneradores Independientes de Guatemala (ACI).  Durante la zafra, los ingenios inyectan aproximadamente la energía equivalente al consumo de los departamentos de Escuintla, Suchitepéquez y Santa Rosa. 

Los ingenios azucareros de Guatemala tienen una capacidad instalada de 988 megavatios (MW). De la producción total, los ingenios usan el 35% de la energía generada para consumo propio. Esto los convierte en autosuficientes en el ámbito energético; y el excedente lo venden al sistema para abastecer los hogares y negocios guatemaltecos.

Es importantes resaltar que los costos variables de generación con biomasa de caña permanecen estables durante todo este período, ya que son independientes a variables internacionales, como: guerras internacionales, precio del petróleo. Estas características de la biomasa contribuyen a la estabilidad de los precios en el mercado eléctrico de Guatemala.

Con la energía renovable producida por los ingenios, se evita que cada año lleguen a la atmósfera más de 4 millones de toneladas de CO2.