Estudio con tecnología LiDAR revela la complejidad de las ciudades mayas antiguas en El Mirador

El estudio apoyado por National Geographic Society en conjunto con la Fundación para la Investigación Antropológica (FARES), FARES-Guatemala, Pettit Foundation, Global Conservation, Wolf Creek Charitable Foundation, Mammel Foundation, Mirador Conservation Fund, JP's Love, Peace y Happiness Foundation y el Proyecto Cuenca Mirador y numerosos donantes privados; fue un intento de determinar la distribución de los asentamientos y la complejidad de las primeras ciudades que se sabía que existieron en el área conocida como la Cuenca Kárstica Mirador-Calakmul, que abarca el norte de Guatemala y sur de Campeche, México.

Con el uso de la tecnología Light Detection and Ranging (LiDAR por sus siglas en inglés), se lograron identificar 964 antiguos asentamientos mayas en el área del último bosque tropical prístino que queda en Guatemala. La mayoría de los sitios datan de los períodos Preclásico Medio y Tardío, desde alrededor del año 1000 a.C., hasta poco después de la época de Cristo.

La ciudad de Balamnal, una ciudad antigua y de los centros más importantes durante el período Preclásico, fue documentada a detalle y revelada en su totalidad a través del estudio con uso de la tecnología LiDAR.

Gracias a esta tecnología, fue posible visualizar la capacidad de los pueblos Mayas, los que estaban organizados y adaptados  para vivir en un ambiente de un bosque tropical, indicando un alto nivel de organización y una estructura sofisticada socio-política y económica al crear un reino-estado durante el Preclásico, y controlado por la enorme ciudad de El Mirador.

El estudio también reveló imágenes detalladas de diques, canales, terrazas, reservorios y plataformas, canteras, pirámides, canchas de pelota y calzadas que no habían sido identificados antes.

Se determinó que algunos de los asentamientos eran parte de un solo estado político, debido a las grandes calzadas internas y otras infraestructuras compartidas que vinculaban a los grupos cívicos y residenciales formando un único complejo singular de la ciudad antigua.

Un relevante sistema de calzadas intersitio, construidas siglos antes de la época de Cristo, unía muchas de las ciudades antiguas más grandes en una compleja red de caminos elevados que abarcan 177 kilómetros de caminos preclásicos, conocidos como "sacbeob" o "caminos blancos", que miden 40 metros de ancho y de dos a cinco metros de alto, formando lo que los investigadores han denominado como el "primer sistema de autopistas" o "supercarreteras" del mundo.

"Esto cambia las reglas del juego, porque demuestra la complejidad económica, política y social que estaba ocurriendo simultáneamente en toda el área de la Cuenca Mirador, en un período de tiempo muy temprano, siglos antes de la época de Cristo, y corrobora lo que otros investigadores han estado encontrando recientemente en sitios individuales a lo largo del área maya", comentó Dr. Richard Hansen, presidente de FARES y director del proyecto. 

Los Mayas Preclásicos no solo transformaron el terreno, sino también tuvieron la capacidad de construir complejos ceremoniales masivos con infraestructura sofisticada hidráulica y agrícola. 

El estudio provoca la necesidad de considerar la importancia de la conservación y protección del área por causa del patrimonio cultural y natural único contenido adentro de los marcos naturales geológicos y geográficos de la región.